日本一連覇を目指してスタートを切ったが、投打の歯車がかみ合わずに低空飛行を続けた栗山ファイターズ。苦闘の1年を終え、チームはいま大きな転換期を迎えている。

[2017年成績]
60勝83敗0分勝率.420
509得点、596失点、打率.242(5位)
108本塁打、86盗塁、防御率3.82(4位)

投打の主役が輝きを放てず

　スタートダッシュに失敗した昨年の日本一球団は浮上のきっかけをつかめないままシーズンを終えた。開幕直後から主力級に故障が相次いだのが最大の誤算だ。開幕8戦目の4月8日のオリックス戦[京セラドーム]で投打の柱である大谷翔平が左太もも裏肉離れを発症し、戦線離脱。一軍復帰まで約2カ月半を要し、投打の大黒柱がようやく本来のパフォーマンスを取り戻したのは後半戦も佳境に入りつつあった8月以降だった。4月13日には中田翔も故障と打撃不振で二軍落ち・・・