昨季は広島が37年ぶりのリーグ連覇を遂げたセ・リーグ。2018年も広島の個の力は高いレベルにあるが、若虎の成長で戦力の厚みが増している阪神、日本シリーズ進出の自信と勢いを保つDeNA、覇権奪回を誓う盟主・巨人もセ界の頂点に立つことを現実目標としている。松坂大輔が加わった中日、小川淳司監督&宮本慎也ヘッド体制で巻き返しを期すヤクルトも、“混セ”の演出に一役買うことになるだろう。混戦必至のペナントレースを抜け出すのは果たして――。
※記録は3月17日時点

■2018開幕カード VS.阪神(東京ドーム)
2017対戦成績 13勝10敗2分 勝率.565
(ホーム6勝7敗0分・ビジター7勝3敗2分)

予想開幕投手　菅野智之(2年ぶり4度目)

■戦力充実度
投手力　9
打撃力　8.5
守備力　7.5
機動力　7
選手層　9
合計　41.0
※各10点満点で評価

投手力&守備力

　M.マイコラス移籍の穴は、汚名返上に燃える山口俊が埋める。キャンプ、オープン戦とハイペースで飛ばしており、ボールの威力はピカイチ。もともと実績のある投手で、裏ローテのカード頭を任されることになりそう。リリーフ起用が多かった左の中川皓太もストレートの力強さを買われて先発転向。“力強さ”は高橋由伸監督が重要視するポイントで、打線がパ・リーグ勢、広島に苦しめられてきた要因の1つと分析し、その結果を受けて逆に活用する。1年間先発ローテを守ることが期待できるFA加入の野上亮磨までが先発陣の“新戦力”。エース・菅野智之、2年連続2ケタ勝利左腕の田口麗斗も盤石で、6番手を吉川光夫、大竹寛、内海哲也、T.ヤングマンらで争う。故障で出遅れている昨季6勝の畠世周を含め、頭数は十分だ。

　リリーフには抑えのA.カミネロ、セットアップマンのS.マシソンの8＆9回コンビに上原浩治が加わりスケールアップした。昨季は一軍登板なしの2016年セーブ王・澤村拓一も復帰しており、後ろ4枚は盤石。単純に4回を任せるのではなく、3回を3人で回し、1人を温存するローテーション制が検討されている。

　吉川尚輝の成長で二塁も固定され、4年目の捕手・小林誠司を中心にしたセンターラインは強固。投守がV奪回に挑むチームのストロングポイントであることに疑いの余地はない。

攻撃力&機動力

　心配される打線はオープン戦12試合終了時点で平均得点5.4(昨季はシーズン3.7点)と復調の兆し。メンバーの顔触れを見れば、これまでの貧打がそもそも不可解だったのだが、打撃中心のキャンプとともに打線の起爆剤となっているのが中日より移籍のA.ゲレーロの存在だ。四番を任される17年本塁打王は、オープン戦でも6本(1本は雨天中止で幻)を量産中。オープン戦打率4割前後をキープする陽岱鋼、吉川尚、坂本勇人は機動力もあり、彼らをホームに迎え入れるゲレーロ、C.マギー、阿部慎之助と続く六番までのクリーンアップも強力だ。

　オープン戦3本塁打でアピールに成功した岡本和真もおり、場合によっては阿部を代打の切り札とし、岡本を先発で起用するパターンも十分に考えられる。これは長野久義にも言えることで、状態によっては立岡宗一郎らが取って代わることも。控えも充実し、得点力は向上しそう。問題は小林誠の打力だけか。

選手起用&戦術

　これまではレギュラー組と控え組の力の差が歴然としていたが、岡本を筆頭にここまで若手が台頭。特に新人で捕手の大城卓三、内野手の田中俊太、若林晃弘の社会人出身トリオが攻守に高いレベルを見せている。主力の温存はもちろん、コンディション次第では先発起用も可能と選択肢が広がった。大胆な采配が見たい。

■チームに変革をもたらす男・上原浩治 足りないピース埋める

　急転直下の日本復帰で、チームに足りないピースを埋める。2008年までの巨人在籍時代は最多勝2回、通算10シーズンで112勝を挙げたエース(07年のみクローザーで32セーブ)だが、メジャーでは9シーズンで436試合登板95セーブ81ホールドとMLB屈指のリリーバーに転身を遂げた。10年ぶりの巨人復帰でS.マシソン、A.カミネロ以外に不安のあったブルペン問題を一気に解決。若い投手への好影響も計り知れない。

予想オーダー＆投手陣

【予想オーダー】
(中) 陽岱鋼
(二) △吉川尚輝
(遊) 坂本勇人
(左) A.ゲレーロ
(三) C.マギー
(一) △阿部慎之助
(右) 長野久義
(捕) 小林誠司
(投) 菅野智之
【その他の主な選手】
(捕) △大城卓三
(内) 岡本和真、中井大介、△田中俊太
(外) △立岡宗一郎
△は左打ち

【先発】
菅野智之
△田口麗斗
野上亮磨
山口俊
△中川皓太
△吉川光夫
大竹寛
【中継ぎ】
S.マシソン
上原浩治
澤村拓一
田原誠次
桜井俊貴
△戸根千明
谷岡竜平
【抑え】
A.カミネロ
△は左投げ

【開幕メンバーから漏れそうな主な選手】
投 内海哲也　先発の序列により二軍スタート。昇格へ虎視眈々
投 畠世周　キャンプ中盤に急性腰痛を発症。早期復帰目指す
内 寺内崇幸　下半身の張りで出遅れ。早期昇格目指す
外 橋本到　下半身コンディション不良で出遅れ。早期昇格目指す