※成績・記録は6月10日現在

主力が離脱しても勢いは衰えず

　決して万全な状態ではない。4月25日の一軍合流以来、11試合連続安打などバットで存在感を発揮していた大引啓次が、下半身のコンディション不良により6月8日に登録抹消となった。また、チーム首位打者である坂口智隆も、6月5日のソフトバンク戦(神宮)で死球を受けて途中交代。以降はスタメンから外れていた。

　そんな状況でも、全員でカバーできている。特に好調なのが主砲のバレンティンだ。交流戦では価値ある一発を量産している。5月30日のロッテ戦(神宮)では同点の7回に決勝の13号ソロ、6月7日のソフトバンク戦(同)では1点ビハインドの9回に起死回生の同点ソロを放つなど、交流戦8試合で4本塁打と大暴れ。16本塁打と45打点はリーグ2冠だ。

　また、打撃不振で二軍調整が続いていた川端慎吾が6月6日に再合流すると、7日から3試合連続マルチを含む4試合連続安打と本来の調子を取り戻している。交流戦でのチーム打率.248は全体で6位と特筆すべき数字ではないが、9日のオリックス戦(同)では中村悠平が初回に3ランを放つなど、ワキ役の働きも見逃せない。

先発が試合を作り救援にも安定感

　目覚ましい活躍を見せているのは打撃陣ではなく、投手陣と言えるだろう。3カード終了時点でのチーム防御率2.70は堂々の12球団トップ。5月11日までに4勝をマークしていたブキャナンは、その後は2連敗とやや調子を落としていた。それでも交流戦に入ると本来の投球を取り戻す。2試合連続7回1失点と試合を作り、チーム7連勝の立役者となった。

　それに加えて、エース・小川泰弘の“復活”も大きい。昨年9月に右ヒジを疲労骨折し、10月に手術を行った。開幕には間に合わなかったが、5月13日に先発復帰を果たす。いきなり2連敗とブランクの影響を感じさせたが、交流戦に入ると6回2失点、7回1失点と好投を続け、今季2勝目を手にしている。

　中継ぎの奮投も際立っている。6月9日のオリックス戦(神宮)では、2回3失点とピリッとしない先発の原樹理に見切りをつけ、3回からカラシティーを投入。すると5回1安打無失点と完ぺきな投球でチームに流れをもたらした。決して層が厚いわけではないが、弱体の下馬評を覆す活躍を見せる投手陣が、快進撃を支えている。