たかが1試合、されど1試合……。143分の1に過ぎないが、開幕戦はやはり意味合いが違う。幸先よいスタートを切るため、勝利に徹底してこだわる。特に“開幕投手”は、チームがそのシーズンの“エース”と見定めた男でもある。2019年3月29日開幕戦を担う「開幕投手候補たち」を追った。
写真=早浪章弘

6球団中5球団は確定のパ

　パ・リーグでキャンプ中に確定を早々に公表したのが、西武、日本ハムだ。前年王者の西武は、昨季の最多勝、多和田真三郎。「チームの一番大事な試合。もっと力をつけて開幕に向かいたい」と18番右腕は力を込める。辻発彦監督は2月15日のブルペン投球を見て「今まで見たことのないすごい球を投げていた。菊池(菊池雄星)に代わるエースになってほしい」と期待を込めて決めた。

　日本ハムは、8年目右腕が大役を任された。アリゾナでの一次キャンプ最終日となった2月12日(日本時間13日)に栗山英樹監督が「日本一になるために大事なスタート。その姿を必ず見せてくれると思います」とオープニングマウンドに上沢直之を指名。重責を担う上沢は・・・