2019シーズンも佳境に入った。優勝、CS進出、あるいは来季への試運転……。各チームのターゲットもより明確になっている。ここでは最終盤のカギを握る可能性も秘めた新鋭たちを紹介しよう。
※成績は9月5日現在

西武・平良海馬　逆転Vの秘密兵器

　最速158キロの直球、カットボールを臆せず投げ込む。球場の空気を一変させる投球に首脳陣からの信頼感も高まっている。八重山商工高時代にウエート・トレに励み、150キロが出るようになった。打者としての能力も高く、ロングティーで125メートルを飛ばした逸話もある。2018年ドラフト4位で西武入団。173センチと小柄だが体重は95キロ。プロでさらに体重が増え、「その影響で球速を出そうと意識しなくても、1年目と同じぐらいのスピード、球の強さが出せるようになった」という。シーズン最終盤、優勝の行方を左右する重要な局面での登板も増えるはずだ。

ソフトバンク・東妻勇輔　ブルペンの救世主

　ドラ2右腕が救世主の働きを見せている。開幕前は即戦力として抑え候補にも名前が挙がっていたが、制球が定まらず開幕一軍どころか二軍戦でも苦戦。そこで走者なしでもセットポジションに変更し、これがはまった。コントロールが飛躍的に向上し、最速155キロの直球に多彩な変化球が面白いように決まるようになった。7月に一軍昇格を果たすと今では完全に首脳陣の信頼をつかみ、ブルペンの柱になりつつある。

オリックス・張奕　育成野手出身の新星

　最速150キロ超を投じる右腕だが、もとは2017年に育成ドラフト1位で入団した外野手。昨季途中に福岡第一高以来となる投手に転向し、今年5月に支配下登録されると、8月8日の日本ハム戦(旭川)でのプロ初先発で6回1失点。史上初となる“育成野手出身”の勝利投手に。勝ち星こそ2勝どまりも、カーブ、チェンジアップも操り緩急自在に、シーズン最終盤に先発ローテに定着。山本由伸、榊原翼ら、台頭する若手先発陣に、また新星が現れた。