11月5日に台湾(スーパーラウンド、決勝は日本)で開幕するプレミア12に向けた侍ジャパンの代表合宿が10月22～26日、宮崎で行われた。日本シリーズを戦っていたソフトバンク、巨人からの選出メンバー(と辞退選手)を除く16人でのトレーニングだったが、世界一を目指すチームの“骨格”が見えてきた。
取材・構成=坂本匠、写真=湯浅芳昭

今永が左の一番手。千賀辞退も岸がカバー

　日本シリーズ第3戦前日の10月21日に、シリーズ中のソフトバンク、巨人からの選出選手(+辞退選手2人)を除く16人が1次合宿地・宮崎に集合し、翌日から練習試合2試合を含む5日間、汗を流した。そんなチームに残念なニュースが飛び込んできたのが24日のこと。稲葉篤紀監督が「投手陣の中心」と信頼を置いていた千賀滉大(ソフトバンク)が右肩の違和感を理由に出場を辞退。出ばなをくじかれることとなった。

　というのも、13人の投手陣の編成は、プレミア12の大会スケジュールに合わせており、まず台湾での1次ラウンド(11月5～7日)3試合を戦うための先発3人をローテーションの柱と考えた中で、千賀はこの一番手だったからだ。日本に戻ってスーパーラウンド4試合、決勝1試合と続くため、ここからは先の3人にもう1人が先発に加わり、最終的には先発4人、リリーフ9人で戦う。

　千賀の代わりに“三本柱”で中心となるのが・・・