37歳のベテランがチームをけん引した。打っては主に一番を任され、好機を演出。守っても堅実かつダイナミックな守備で投手をもり立てた。ジャイアンツ5年ぶりのV奪回は、亀井善行の存在なしには語れなかった。
取材・構成=坂本匠、写真=小山真司(インタビュー)、BBM ※本文内の年表記は2019年時点

進化ではなく大器晩成。まだ“錆びていない”

　大卒プロ15年目のシーズンを戦った亀井善行が元気だ。ほぼすべての項目で2009年のキャリアハイに匹敵する成績を残し、トップバッターとして十二分な役割を果たした。今季で37歳を迎えたが、今なお進化の途上にある。

──15年目のシーズンは充実した1年だったのではないですか。

亀井　ここ数年と比較すると、一番良かったシーズンだと思います。反省もたくさんありますけど、年間を通して一軍にいて、試合に出られた。今までやりたくてもできなかったことですからね。

──昨季、プロ14年目で2度目の規定打席に達し、今年は3度目の規定到達でした。WBCに出場した2009年に25本塁打を放つなど、レギュラーで活躍しましたが、それ以降は出場数を減らしていた中で、35歳を超えてからのさらなる進化、変化をどうとらえているのですか。

亀井　「さらなる」ではないんです。35歳を迎えるまで進化をしていなかったんですよ。ケガに悩まされたり……。それも含めて、ただの力不足なだけで、大器晩成と言いますか、若いころになかなか芽が出なかったことが、いろいろな経験を経た中で、ようやく今になって、自分らしさとして出せるようになってきたのかな、と思っています。皆さん、37歳という年齢で判断されるのはある意味、仕方がないこと。でも、若いころに試合に出ていなくて、消耗していない分、言葉は悪いですけど、まだまだ“錆びていない”んじゃないかと。だからこうやって多くの試合に出られるのかなと思っています。

──ちょっと、納得しました。

亀井　「苦は楽の種」という言葉が好きなんですけど、まさに僕の野球人生にマッチしているのかなと。本当に、若いころに苦しい経験を多くしてきて、「やっと」という感覚ですね。これからもできるんだぞというところをもっと見せていきたいなと思っています。

──今季は131試合出場、503打席に立ち、128安打、13本塁打、55打点、9盗塁で打率.284という好成績でした。

亀井　もっとシーズン中に“何か”しておけば3割打てたんじゃないかな、という思いが正直あります。昨季に関しては8月にガクンと落ちて……落ちることは良いんですが、そこからシーズン終了まで上がれませんでした。体力面、引き出しのなさを感じましたね。その反省を踏まえて、今季は7月まですごく結果が出ていて、8月はやはり落ちたんですが、9月はズルズルいかずに何とかギリギリもったイメージ。でも、同じことの繰り返しなので、8月はしっかり成績を上げられていたら3割という数字は見えたな、と。

──来季への良い課題になるのでは。

亀井　そうですね。とはいえ、メンタルなのか、技術なのか、どうすれば良かったのか、いまだ答えは出ないんですけど。8月は暑い時期で集中力も切れやすい季節。コンディションをもっとしっかり整えるべきなのかな、と考えています。


──今季の亀井さんを語る上で欠かせないトピックスとして、「一番打者」があります。開幕は六番で迎え、その後、五番を打ちましたが、一番を打っていた吉川尚輝選手の離脱もあり5月26日の広島戦(東京ドーム)から一番に座りました。

亀井　チーム事情も分かっている中での一番なんですが、僕の中では五番と一番では全然違う感覚。「どの打順も一緒」という人もいるんですが、僕はそうは思っていなくて。「一番打者として打席に立つのは初回の1打席目だけ」というのも、今年に関しては1打席目だけではなかったです。というのも、坂本(坂本勇人)、丸(丸佳浩)、岡本(岡本和真)が後ろに控えているので、どんな状況で打席が回ってきても、一番には一番の、つまり、どんな形でも必ず出塁することが求められました。

──3人ともに25本塁打以上&85打点以上をマークした得点源です。

亀井　3人とも誰が見てもすごいバッター。岡本なんて実質2年目ですけどもう風格が出ていますからね。ホームランを打てて、打点を稼げるバッターが3人も後ろにいる。だから、一番打者の重要性は今年に関してはものすごくあったと思います。五番のときは彼らが打って、彼らをかえせばいいや、とシンプルに考えていましたけど、一番はとにかく塁に出ること。中でもどうやったら得点になるかを考えていて、その代償ではないですが、三振も増えました(18年=70→19年=91)。追い込まれてもいいから、1球でも多く投げさせよう、見極めて四球(同36→45)を取ろうと。いろいろな役割を考えていて、それに徹することができた1年だったかなと思います。

──初回先頭での打率が.324、初回以外でも先頭で打席に立ったトータルで.320の高打率です。

亀井　原(原辰徳)監督も言っていましたが、「初回に2点を取る」には、必ず僕が出る必要があったわけなので、意識は強かったです。本当に。ただ、シーズン中は全然出塁できていない、という感覚のほうが強くて、もっとしっかりやらないと、と毎日考えていました。実際、3割超えていても、アウトになる機会のほうが多いですしね。でも、こうやって数字を見ると良いですし、やりがいはありましたね。

丸効果と5年ぶりV。若手の意識改革がカギ

　2005年の入団で、原辰徳監督(06年より2度目の監督に就任)とは09年のWBC優勝をはじめ、リーグ3連覇を2度、日本一2度をともに経験している。4年ぶりにユニフォームに袖を通した原監督を、どのように見ていたのだろうか。

──今季、原辰徳監督が3たび現場に戻り、指導体制は一新されました。15年目を迎えるにあたり、ご自身ではチームでの役割、1年間のターゲットをどう考えていたのですか。

亀井　僕自身は、言われたところで貢献する、活躍をすることしか考えていなくて。「レギュラーを獲りたい」というのは、この年齢になるとないですし、ただただ気持ちはチームが強くなること、この1点だけでした。若い人たちがスタメンを獲れれば、それがチームにとってはベストなので。そこで、年数を重ねた僕らが後ろからフォローしていく形のイメージはできていましたね。

──頭にあるのはジャイアンツで、どう強くあるか、ということですね。

亀井　今年はリーグ優勝できましたけど、日本一になるために、来年、再来年もずっとジャイアンツは続いていくわけなので、年齢の若い人がレギュラーで出ていくことでチームは強くなっていくわけですから。

──以前の原監督と今年と、何か変化を感じましたか。

亀井　答えから言うと、やりやすかったです。めちゃくちゃ。間に入ってくれるコーチの存在もありましたけど、以前は選手が監督の顔色をうかがいながらやっていた部分があったと思うんです。ただ、今年は監督も僕らに怒るのではなく、コーチに怒ったりだとか、やりやすい環境を整えてくれたように感じます。“丸ポーズ”だって、監督がしてくれるくらいですから。今までだったらあり得ないと思います。ああいうのも、チームがイケイケになる1つの要因だったのかなと。監督は就任会見で「のびのび野球をやってほしい」と言っていましたけど、本当にそのとおりで、みんなが1年間、のびのびと野球をやり続けられました。


──その中で、5年ぶりの優勝も手にしました。

亀井　何でこんなに勝てないんだろう？とばかり考えていましたね。昔はもっと簡単に勝てていたよな、と。

──4年間優勝から遠ざかるのはジャイアンツでは球団ワーストタイ記録でした。

亀井　チーム的にはそんなに昨季までも悪くなかったんですけどね。目に見えないミスだったり、数字に表れないミスが多かったのかな、と。あとは意識の問題で、例えば走塁だったら1つ先、2つ先を狙うとか、打席のボールに対する集中力が欠けていたのかなと思います。久々に優勝して、振り返るとそういうふうに思っちゃいますよね。オフに丸が広島から来てくれたことで、彼の姿勢を見て、勇人も刺激を受けたでしょうし、彼らがすごく練習をしますから、若手にも影響がありました。丸効果は忘れてはいけません。

──優勝にたどり着いたキッカケとなる試合はありましたか。

亀井　コレというのはないんですが、一度、2位以下に10.5ゲーム差をつけたとき、「これはこのまま行けそうやな」と思ったんですが、連敗で0.5ゲーム差まで詰められた。スキが生まれたわけですが、上がったら下がることを考慮しなければいけないという教訓でした。ただ、ここでみんなの気が引き締まり、逆転されなかった、何とか踏ん張れたことが大きかったと思います。

──リーグ優勝を決めた直後に阿部慎之助さんが引退を発表していますが、中大の後輩でもある亀井さんは、阿部さんを日本一で胴上げという気持ちが強かったのでは。

亀井　誰よりも強く思っていました。言葉には表せないほどお世話になった方。一緒に勝ちたいな、という気持ちは強かったのですが……。

──ソフトバンクに4連敗です。

亀井　阿部さんに対しては申し訳ないという思いと同時に、プラスに考えれば、若い子が出場して、シリーズを経験できた。負けたことで学ぶこともあるし、来年に生かさなければいけないですよね。悔しさを持って、来季のチームのターゲットは打倒ソフトバンクになると思います。僕自身は野手最年長の選手として坂本キャプテンを中心としたチームを、バックアップしてあげないといけない。個人的な結果も出さないといけないですけど、何とかチームが勝てるように。若い選手には勇人について行けと言おうと思いますし、その若い選手たちの意識をどう変えてあげられるか。連覇も、日本一も、そこに掛かっていると思うんですが、僕も経験をしっかりと伝えていければと思っています。


PROFILE
かめい・よしゆき●1982年7月28日生まれ。178cm82kg。右投左打。上宮太子高から中大に進み、2005年ドラフト4巡目で巨人入団。新人年に一軍デビューを飾り、09年には高い守備力を評価されて原辰徳監督率いる日本代表に選出され、WBC優勝を経験。同年は巨人で五番に座り、25本塁打。守っても再三の好守でゴールデン・グラブ賞も受賞した。以降はケガなどもあり規定打席にも届かない年が続いたが、昨季9年ぶりに規定に到達し、107安打。今季も3度目の規定クリアでV奪回に貢献した。