170センチの小さな体が大きく躍動したのが昨シーズン。入団1年目で11勝5敗、防御率2.45で堂々のセ・リーグ新人王に選ばれた。しかし、2年目の今シーズンは故障を抱え、4勝2敗、防御率3.76とフラストレーションの溜まる1年となった。復活を期すベイスターズの左腕に、現在地と2020年への抱負を聞いた。
取材・構成=滝川和臣　写真=大賀章好(インタビュー)、BBM

悩まされたヒジの違和感

　ルーキーイヤーで2ケタ勝利を挙げ、新人王に輝いた。前途洋々かと思われた東克樹の前に黒雲が立ち込めたのが2年目のキャンプイン直前だった。左ヒジの違和感で一軍メンバーから外れた。1年目に先発ローテの軸としてフル回転した影響なのか、今季はコンディション万全の状態で一軍のマウンドに立つことは最後までかなわなかった。

──プロ2年目を一言で表現すると、どんなシーズンでしたか。

東　苦悩した1年でした。ケガに悩まされ、思うように投げられなかったのが一番ですね。左ヒジの具合が良くなったり、悪くなったりの繰り返しで、自分自身が“ぼやけていた”感じはありました。

──ヒジの違和感でキャンプから出遅れました。1年目の疲労があったのでしょうか。

東　(1年目の影響は)自分ではないと思っていたんですけど、体にはあったようで……。シーズンオフにしっかり調整できていなかったというのが反省点です。

──ルーキーイヤーでたくさん投げて、オフの大切さは自身でも強く認識していたはずです。

東　周囲の方にも、オフがどれだけ大事かアドバイスをいただいていたにもかかわらず、ケガをしてしまった。認識が甘かったというか、自分が思っている以上にケアに時間をかける必要がありました。

──開幕から1カ月、何とか一軍に合流。5月6日の巨人戦(横浜)で今季初先発するも、黒星(3回8失点)。本来の調子ではなかった？

東　自分としては、やっと一軍のマウンドに立てたということで気合は入っていたんですけど、調子は今一つ。悪夢の登板となってしまいました。球速も出ていなかった。何を言っても言い訳にしか聞こえませんが、自分が思い描いたものとは違いましたね。

──しかし、2戦目の先発で今季初勝利を飾ると、5月は3連勝を飾ります。

東　何とか勝てたという状態でした。僕の武器であるストレートが思いどおりでなく、感覚も違った。昨年は150キロ近く投げれていたボールが、140キロちょっとしか出ない。ケガをしたこともあって、『思いっ切り腕を振ったら壊れるんじゃないか……』という怖さもあり、どこかでセーブしてしまう気持ちがあった。そうした面もパフォーマンスに表れていたと思います。

──ヒジをケガしたのは初めての経験ですか。

東　大学時代(立命大)にもありましたが、大学とプロはまったく別もの。大学は春秋の限られた期間のリーグ戦だけですが、プロのシーズンはとても長い。ですから、過去の故障の経験を生かすというのも難しかったです。3連勝した中日戦(5月30日、ナゴヤドーム)の後、筒香(筒香嘉智)さんにアドバイスをもらったんです。「昨年より威圧感が少ない。堂々としたマウンドの姿がないぞ」と指摘されました。白星は続いていましたが、本来の姿ではないことは、分かる人には分かったのでしょう。それを取り戻そうともがいていました。

──交流戦で1試合に投げて以降、一軍と二軍を行ったり、来たりでした。

東　一軍に戻るなら万全の状態で、昨年に近いパワーが出せる状態で戻ろうと、二軍でいろいろ取り組んできました。重点を置いたのが、下半身からパワーを伝えることができるようなフォームづくりです。そのためのウエート・トレーニングや、今までやっていなかった練習も取り入れていきました。

──フォームは1年目と今年で変化はありましたか。

東　変えましたね。グラブの位置や、プレートの踏み方(掛け方)も変えました。今年はプレートに左足を掛けて踏まないようにしていました。本来であれば、僕のような小さな体でパワーを生むためにはプレートに足を掛けて、投げるときに蹴ったほうがいんでしょうけど、今年の自分の状態では感覚的に掛けないほうがマッチしていた。今後もパワーが生まれるプレートの使い方を模索していきたいです。

苦悩の中で得た経験

　8月、2位につけるDeNAは首位巨人を追い掛けていた。一時は0.5ゲーム差まで迫るも8月後半からはじりじりと離される展開。8月23日からの巨人との直接対決(東京ドーム)。負ければ巨人に優勝マジックが点灯する崖っぷちで先発したのが東だった。最速147キロの直球とチェンジアップを低めに集めて8回4安打1失点で約3カ月ぶりの4勝目を挙げると同時に、チームの窮地を救った。残りのシーズン、東の存在がし烈な順位争いを勝ち抜くための戦力となるかと思われたのだが、事態はうまく運ばなかった。

──8月の巨人戦での勝利で手応えはつかんだ？

東　三振はあまり取れていないので(8回、2奪三振)、自分の理想とまではいかないですが、次につながる一つのきっかけにはなりましたね。球速自体も140キロ台の中盤は出ていたし、悪くなかった。でも納得はできなかった。

──巨人戦の後、再び抹消されます。

東　ヒジの状態が思わしくなかった。無理して投げることはできましたが、将来的なことを考えて無理をするべきじゃないという判断を下しました。結局、今シーズンは納得できないまま終わってしまいました。


──チームが優勝争いを繰り広げている中で戦力になれない悔しさはあったと思います。

東　ヒジのことは誰にも言わずに、隠して投げようと思ったこともありました……。もう悔しかったですね。チームが優勝を争っているときに戦力になれない、もどかしさ。歯がゆさ。いろんなことが自分の胸の中でぐるぐると回っていましたね。

── 一軍の試合は寮で見て、悶々(もんもん)としていた。

東　いや、見なかったです。試合の中継を見ると悔しいから、結果だけしか追いかけてなかったです。

──もし東投手が1年目の活躍(11勝)だったら、ベイスターズは優勝できていたかもしれません。

東　いろんな人にそう言われました(苦笑)。そう言われても仕方がないですね。自分がチームに貢献できなかったのは事実ですから。必ずやり返します。

──悔しいシーズンから何を学びましたか。

東　自分の無能さがよく分かったかなと思います。トレーニング、ケアの仕方、食生活もそうです。体の構造なんて何も知らなかった。自分の知識のなさ、無知だということが分かったことが、一番得たことです。この苦しかったシーズンは、決してムダにはならないと思います。

──チームメートの今永昇太投手も不調から今シーズン、復活を果たしました。アドバイスなどもらいましたか。

東　不調のときにどんな姿勢で野球に向かうか、という部分は勉強になりました。グラウンドの内外ですごく大事なことだと感じました。トレーニングをやっているときも、周りからは見られている。そういった面を今永さんの姿から感じましたね。

飛躍するための“改造”

　勇気を持ってリハビリに専念する決断を下したことで、ヒジは完治に向かう。今、東は逆襲の3年目のシーズンに向けて着々と準備を進めている。目指すのは身体、技術の両面でのレベルアップだ。復活にかける男の決意は固い。

──来シーズンに向けて、新しくチャレンジしていることはありますか。

東　肉体改造をしています。ムダなものがあると動きづらいので、ウエートと食生活の両方からアプローチし、体脂肪を減らしています。それによって投球にキレを出したい。あとは投球フォームも改造しています。今の自分のフォームは肩やヒジに負担が掛かりやすいんです。球団の専門の方からは「このフォームだと1シーズンもたないから、変えたほうがいい」とアドバイスを受けて、新しいフォームづくりに取り組んでいます。少しでも長く野球を続けるためにも、技術面も進化させていかないといけません。“いかに負担を掛けずに、パワーを生み出すか”がフォーム改造のテーマです。

──新しいフォームは固まってきましたか。

東　方向性は固まってきました。新しいフォームでキャッチボールはしています。あとは実戦のマウンドでどれだけパワーが出ているか。数値的な部分は、やってみないと分からないかなと。

──現在、ヒジの状態はどうですか。

東　もう問題ありません。二度と再発しないように、重点的なケアをやっていきたいです。

──今オフ、自主トレはどこでやる予定ですか。

東　横須賀の二軍施設でトレーナーさんに見てもらいながらやる予定です。

──大卒プロ入り3年目を迎えますが、寮は出ないようですね。

東　同期入団の神さん(神里和毅)、齋藤(齋藤俊介)さんたちは寮を出てしまいますが、僕は残ることにしました。今年、ケガしたこともあるし、寮は施設が充実していて24時間トレーニングができます。野球をするにはDOCK(二軍施設)はもってこいの環境です。今年ダメだった分、来年は飛躍できるように野球だけに集中して、頑張ります。

──ドラフト2位指名で立命大の後輩左腕、坂本裕哉選手も入団します。

東　事前に何も知らなかったし、かなり予想外(笑)。まさかプロでも同じチームになるとは思ってもいませんでした。僕が4年生のときの2年生で、寮の部屋が一緒でした。同じ左腕ですし、刺激になりますね。いいライバル関係でいられるよう、お互いに頑張ろう、と連絡を取り合いました。すごく楽しみですが、いいお手本となれるようにしないと。

──最後に、来季の目標を聞かせてください。

東　もう一度2ケタ勝ちたいです。そのためには、先発ローテを1年間守り抜くことが大切になってきます。自分は今、先発の座を奪い返さなければならない立場に置かれています。強い気持ちを持ってマウンドに立ちたいです。2月のキャンプで必死にアピールしていきます。


PROFILE
あずま・かつき●1995年11月29日生まれ。三重県出身。170cm78kg。左投左打。愛工大名電高では3度(2年春夏、3年夏)の甲子園出場。立命大を経て、18年ドラフト1位でDeNAに入団するとチームトップの11勝をマークし、新人王に選ばれた。2年目は左ヒジの違和感を抱え4勝止まり。持ち球はストレート、スライダー、カーブ、チェンジアップ