オフの大補強を経て、リーグ優勝のダークホースと目される中、ロッテがさらに加速するための起爆剤となるかもしれない。高卒3年目の安田尚憲と、同じく2年目の藤原恭大。近未来の主軸としてチームをけん引することを期待される2人が、新シーズンへの意気込みを語り合った。
取材・構成=杉浦多夢　写真=高塩隆

野球についてはすごく真面目

　いずれもドラフト1位で指名された高卒野手2人にとって、2019年シーズンはそれぞれに“プロのカベ”を感じた1年だった。イースタンで本塁打と打点の打撃2冠に輝いたものの、最後まで一軍での出番が訪れなかった2年目の安田尚憲。開幕スタメン出場を果たしながら、終わってみればファームでも思うような結果がついてこなかったルーキーの藤原恭大。同郷でありマリーンズ寮でも隣部屋という気心の知れた2人は、お互いの1年間をどう見つめていたのだろうか。

――2人が最初に会ったときのことは覚えていますか。

安田　高校のときですね。僕が2年生のときの秋季大阪大会で対戦したのが初めてだと思います。

藤原　僕は1年生でしたけど安田さんは当時から有名でしたし、すごく警戒していたんです。でもセンターを守っていて、とんでもない場外ホームランを打たれました。すごかったですね。

安田　恭大も1年生だったけど、そのときから肩は強かったし、足も速かった。何より履正社との試合ではとにかく打つから、イヤなイメージを持っていたよ。初めて話をしたのは高校日本代表のときかな。ロッテに入ってからは寮でも隣の部屋になったけど、恭大のことを知れば知るほど、生活の面ではけっこう適当な性格なのかなって思っている(笑)。

藤原　まあ、少しは心当たりがありますね(笑)。安田さんは見たままです。普段とのギャップはそんなにないですよね。

安田　恭大はグラウンドの上とのギャップがけっこうある。恭大のためにもここであまり詳しいことは言わないけど(笑)、意外に抜けているところがあって、見ていてヒヤヒヤすることも多いからね。

――お互いに2019年の活躍をどう見ていましたか。

安田　恭大はいきなり開幕スタメンでしたから、単純に「すごいな」と思って見ていました。1打席目の初球からしっかりバットを振れていましたし、精神力が強いなと。僕なんか1年目は全然でしたから。そう考えるといろいろなことにうまく対応できていたと思います。

藤原　それでも結局、結果は残せないままでしたから。安田さんは二軍での試合でしたけど、ホームランに打点としっかり結果を残していましたし、一軍で出るための土台づくりをしながらだったはずですが、やっぱりバッティングに“関しては”すごいなと思って見ていました。

安田　え？　バッティングに“関しては”？　まあ、そこは深く聞かないでおこうかな(笑)。

藤原　ホームランが打てるというのは魅力です。そもそもホームランバッターと呼べる選手が多くはないですし、同じ左バッターですし。自分もホームランを打ちたいという気持ちは大きいので、あこがれますね。

安田　昨年は悔しい1年だった。最後まで一軍で試合に出ることができなかったから。それでも、やれることはやってきたと思うし、あまり過去のことを振り返っても仕方がないからね。やっぱり今年、この1年が勝負だと思うし、今年のために2年間やってきたんだと思って、これからも頑張っていきたい。

藤原　僕も結果を残せないまま終わってしまいました。体づくりというところをテーマにしてきましたけど、その部分でもめちゃくちゃ成果が出たかというと……。課題は多く見つかったので、2年目に生かしてさらに成長していきたいです。

安田　恭大はずっと体重を増やしたいと言っていたし、実際に寮でもよくご飯を食べていたからね。1日3食だけではなく、プラス1食、2食と考えながら取り組んでいた。体づくりは難しいところもあるのは僕も実感しているけど、これからも継続してやっていってほしいね。

藤原　安田さんもバッティングを中心にやりながら、守備の課題に自分から積極的に取り組んでいましたよね。自分の得意不得意をしっかり理解した上で練習しているなというのは、見ていて感じました。

安田　お互いに野球についてはすごく真面目だからね。恭大は普段の生活はともかくとして(笑)、野球についてはすごく考えている。打てないときとかには意外と落ち込んだりしているのが分かるけど、それはいろいろ考えているからこそだと思うしね。

藤原　そうですね。打てないときはやっぱり、そうなってしまうこともありますね。

安田　それは仕方ない部分だと思うし、僕は近くにいるから気づくだけで、グラウンドの上でそうした態度が見えているわけではないから。

藤原　安田さんは打てないときでも平気そうにしていますよね。試合中でも切り替えがすごく早いし、試合中に見えた課題をそのまま次の打席で生かしたりすることもできる。ずっと結果が出なくて、最後の打席にホームランを打った試合もありましたから。そういったところはいいバッターの特徴というか、一流バッターだなと思って見ていましたし、見習いたい部分でもあります。

一番しんどかったのは1年目のキャンプ

　それぞれの1年を糧に、新シーズンの飛躍に向けてオフから春季キャンプと泥にまみれてきた。ともに確かな手応えもつかみつつある。大物ルーキーに、他球団で活躍する高卒の同期たち。多くの刺激を受けながらも、まずは自分たちのレベルアップだけに集中していく。

――2年目、3年目に向けたオフからキャンプでの取り組みをそれぞれどう見ていましたか。

安田　昨年より恭大は体も大きくなったし、その分、打球も強くなっているなと感じましたね。

藤原　安田さんは昨年からまたフォームが変わったというか、自分のフォームをしっかり固めて打っていたので、オフの間からすごく練習してきたんだなというのが分かります。

安田　2年間やってきた上で、徐々にではあるけどフォームは固まってきたし、この1年はこれでいく、というのは決めてやっているからね。これをどう実戦で出していくか、継続していくかというのが難しいところだから、そこを課題としてやっていきたいと思っている。

藤原　まだ自分はフォームが固まるところまではいっていないですけど、実戦の中で自分のイメージとの差を埋めていきたいと思います。

安田　これから相手ピッチャーのレベルも上がっていくと思うけど、お互いにひとまずキャンプでの成果というのは出ているかな。

藤原　でも相手のレベルが上がって、変化球なども増えてくれば、絶対に一度は崩れると思います。そこからいかにバッティングを修正していくことができるか。しっかり対応できればなと思います。

――安田選手も藤原選手も1年目から大きな注目を集めましたが、今年はドラフト1位で佐々木朗希選手が入団してきました。

安田　はっきり言って僕のときなんかよりも、恭大のときのほうが注目度はすごかったですからね。

藤原　今年のほうがファンやメディアの数はもっと多いと思います。

安田　ピッチャーと野手なので技術的なことは分からないけど、間近で見る佐々木のキャッチボールとかの球の勢いはすごいよね。早く一度、打席に立ってみたいな。

藤原　本当にすごいと聞きますからね。僕も打席に立ってみたいですし、シンプルに打席からボールを見てみたいなと思います。

安田　僕はやっぱり1年目のキャンプが一番しんどかったけど、周りに流されないようにすることも大事だなと思っていた。佐々木もここを乗り越えてシーズンに入ってしまえば、徐々に生活にも慣れてくると思う。

藤原　今思えば、僕もこの時期が一番しんどかったです。環境もそうですけど、野球で結果が出なかったので余計つらかったですね。

安田　ありがたいことに多くのファンやメディアの方たちに注目してもらえたし、そうしたリズムに慣れるのは大変だったけど、恭大はオンとオフの切り替えもうまかったし、しっかり対応できていたと思う。そのへんは佐々木も参考になるんじゃないかな。ポジションは違うし、佐々木はまだルーキーだけど、同じ若手としてチームを盛り上げていかなければいけない立場だから、刺激にはなるよね。

藤原　僕は安田さんが活躍したときに乗り遅れないように、離されないように頑張っていきたいです。

――ライバルや刺激になる存在はチームの外にもいると思います。同じ高卒同期は気になる存在ですか。

安田　そうですね。村上(村上宗隆、ヤクルト)だったり清宮(清宮幸太郎、日本ハム)だったり、同じ世代で同じタイプのバッターがいるというのはすごく刺激になります。昨年、村上がああやって活躍しているのをファームで見ていて、すごく悔しい気持ちにもなりました。それでも周りを気にせず、まず自分だと思って、自分のできることをしっかりやっていくことが大切だと思います。

藤原　僕も人のことは考えず、自分のことだけを考えてやっていますね。高校のときとは違って同級生以外にもっとすごい選手たちがいるので。

安田　あまり人のことを気にする余裕もないよね(笑)。とにかく自分のことで精いっぱい。まずは一軍で結果を出さないと。

一軍の戦力になりチームを乗せていく

　井口資仁監督が就任3年目を迎え、オフには大型補強も敢行。指揮官も「優勝を勝ち取りたい」とこれまで以上の熱を込めて口にしている。チームが本気でリーグの頂点を見据えている中で、若き2人が果たすべき役割とは何か。まだチームを引っ張るだけの力がないことは分かっている。まずは一軍の戦力となること。若さゆえの勢いと刺激をチームにもたらすために、目の前のチャンスを全力でつかみにいく。

――今季はチームも優勝を狙う態勢が整ったのではないかと思います。

安田　ミーティングでも「“勝てる”という気持ちを持て」と言われています。僕たちはまだ一軍で結果を出しているわけではないし、大きいことを言える立場ではないですけど、やっぱりリーグ優勝を狙うチームの中で、しっかりとその戦力になることが一番の目標。チームの力になるということは、個人としての結果も出ているということですから。

藤原　僕もチームの戦力になるということしか考えていないです。僕のような若手はチーム全体のことを考える必要はあまりないと思っていますし、そういうことは先輩方がフォローしてくれる。自分のことだけを考えて成長することが、一番チームのためになると思っています。もちろん優勝したいという気持ちはありますけど、まずは試合に出られるように頑張らないといけません。

安田　恭大は攻撃も守備も、打って守って走れる選手だし、僕にないものをたくさん持っている。タイプは違うから、互いにいいものを出し合って、一緒にチームで戦うことができたらいいよね。

藤原　安田さんも三塁や一塁のポジションが埋まっているところもあるんですけど、それをはねのけるだけの力は持っていると思いますし、やってくれると思っています。

安田　レギュラーへのカベは高いけどね。そんな簡単にレアード選手や晴哉(井上晴哉)さんを超えられるものではない。いきなりドーンといけることはないはずだから、一つずつ結果を出していくしかない。日々の行動を含めて、チームの信頼を勝ち取れるようにしていかないと。

藤原　僕も外野は本当に力のある選手ばかりですし、いきなりポジションを勝ち取ることはますます難しい状況になっています。もっともっと力をつけて、まずはそうした争いに入れる選手にならないといけない。

安田　そうだね。サードで勝負したい気持ちはあるけど、一軍で出ることができるならどこでもやってやると思っている。どこであっても守備で不安があると試合では使ってもらえないから、練習あるのみだね。


藤原　ほかの外野の方たちと比べれば自分は薄っぺらい結果しか出していないし、積み重ねてきたものが違う。一軍で10本や20本ヒットを打ったところで何も変わらないと思いますし、結果を出し続けて、もっともっといろいろなものを積み重ねていきたいです。

安田　それでも恭大にはスピードがある。守備も走塁も、バッティングにも“キレ”があるから。

藤原　この体ですからね、キレがなかったら終わりです(笑)。


――現時点での具体的な目標はありますか。

安田　まずは開幕スタメンを目指してやっていきたいですし、ホームランも2ケタは打ちたい。やっぱり求められているのはそこだと思うので、小さくならないようにやっていきたいと思います。

藤原　まだ一軍に残れるかどうかも分からないですし、何とも言えないんですけど、今は「もっと打ちたい」ということだけですね。漠然とした高過ぎる目標を掲げるのではなく、目の前の目標を一つずつ、しっかりクリアしていきたいです。

安田　やっぱり一軍で試合に出て、活躍できるようにならないと話にならないし、まずその舞台に立たないと意味がないということを昨年、痛いほど感じた。僕らがチームを引っ張っていくというのはまだまだ先の話かもしれないけど、チームに勢いを与えるとか、若い力でチームを乗せていくということはできるかもしれない。そういった意味でも頑張っていかなければいけないよね。

藤原　とにかく力をつけることがチームのためにもなっていくと思いますし、そうすることで、先輩方にとって少しでも刺激を与えられるような選手になりたいです。

安田　実際、チャンスが全然ないわけではないと思っているし、それだけに、そこで結果を残せるか残せないかは本当に自分次第だと思う。

藤原　僕はチャンスという意味では限りなくゼロに近いかもしれない。でも、0.1％でも可能性があるなら、そこに挑戦していきたいと思います。

安田　いずれにしても、リーグ優勝を目指しているチームの中で戦力として1年間、一軍の舞台で戦い続けるということが最大の目標。その中で、恭大と2人だけではないけど、若い力で一緒にチームを盛り上げていけたら最高だよね。

2020 安田尚憲のターゲット

一塁が現実目標か

　本職の三塁では昨季チーム最多32本塁打のレアード、一塁では四番・井上晴哉と打線の中核を成す2人が安田のライバルになるが、昨季は一塁を楽天にFA移籍した鈴木大地が守り、井上はDHに回ることも多かった。「サードで勝負したい気持ちはある」というが、“ポジションが空いている”とも言える一塁が現実的なターゲットか。しかし、外野陣の層は分厚く、FA加入したユーティリティーの福田秀平は一塁で起用することもできるだけに、やはりバットで首脳陣を納得させる必要がある。

2020 藤原恭大のターゲット

サブでチャンスあり

　昨季は新人にして開幕スタメン出場を果たした藤原だが、福田秀平のFA加入、マーティンの残留により、分厚い層を誇っていた外野陣はさらに充実。首位打者2度の角中勝也さえレギュラーを保証されていないほどだ。それでも加藤翔平が右肩のコンディション不良、猛アピールを続けていたドラ3・高部瑛斗が右手有鉤骨骨折と、開幕に向けてバックアップに不安が生じているのは事実。守備と走塁ではすでに一定の評価を得ているだけに、2年連続開幕一軍入りのチャンスは残されている。


PROFILE
やすだ・ひさのり●1999年4月15日生まれ。大阪府出身。188cm95kg。右投左打。履正社高では1年時から中軸として活躍し、3年春のセンバツ準優勝に貢献。高校通算65本塁打をマーク。2018年ドラフト1位でロッテに入団。2年目の昨季は一軍出場こそなかったもののイースタンで本塁打、打点の2冠を獲得。チーム待望の和製大砲として“未来の四番”として、3年目の覚醒を目指す

ふじわら・きょうた●2000年5月6日生まれ。大阪府出身。181cm80kg。左投左打。大阪桐蔭高では1年から中堅のレギュラーとなり3度の甲子園優勝に貢献。2019年ドラフト1位でロッテに入団。「一番・中堅」で開幕スタメン出場を果たし、プロ初安打もマークしたが、以降はファームで腕を磨く日々が続いた。将来はトリプルスリーを狙える攻守走の3拍子がそろった逸材は2年目の飛躍を誓う