今季、プロ8年目にして初めてクローザーとしてシーズンを過ごした。キャリアハイの53試合に投げ、27セーブをマークするなどブルペンを支えている。順風満帆とはいかなかったが、9回のマウンドに立つことで190cmの長身右腕は、大きな飛躍を遂げていた。
取材・構成=滝川和臣　写真=山口高明、早浪章弘、高原由佳

フルシーズンを投げ抜く難しさ

　ヤクルト時代をはじめ、日本ハムに移籍した2017年以降も先発として投げてきた。昨年はキャリアハイの7勝を挙げたが、シーズン終盤にはリリーフで起用。最終戦では初セーブをマークした。そんな右腕を栗山英樹監督は、今シーズンよりクローザーに抜てき。アウトローに糸を引くようなストレートとキレのあるスライダー、フォークを武器に打者を封じる杉浦稔大は、浮き沈みの激しいシーズンながら50試合以上に登板し、Bクラスに沈むチームの半分以上の勝ち星に貢献してきた。9回を任される責任感、重圧、難しさはどこにあったのだろう。

── 初めてクローザーとして過ごした今シーズンを振り返ると。

杉浦　先発とはまったく別ものだなというのが一番ですね。こうして1年を通して、9回のマウンドに上がるのは、別世界だと感じました。

──チームからクローザーをやることを聞かされたのはいつですか。

杉浦　キャンプの中盤ごろでした。

──それまでは、自主トレ、キャンプインと先発をやるつもりで過ごしてきた。

杉浦　リリーフをやるつもりできて、途中から先発に転向するのはきついですからね。例年どおり先発をやるつもりで自主トレでは体をつくっていました。当然、去年もリリーフをやっていたので、僕自身はチームに対して「好きなように使ってください」という気持ちでいましたから、リリーフをやってほしいと言われれば、その覚悟はしていました。

──先発とリリーフでは、体のつくり方は大きく変わってくるのものですか。

杉浦　体のつくり方や鍛える場所というよりは、日々の試合に向けてのリズム、準備の仕方、調整がまったく別ものです。最初は変化に順応するにあたっていろいろ苦労しました。今も何が正解なのか、探りながらやっています。


──ここまで53試合2勝2敗27セーブ、防御率2.73(10月22日時点)。この数字に関しては。

杉浦　数字だけを見たらボチボチかなと。ただ1年やってきた僕の感覚としては、数字以上に苦しんだシーズンでした。もうちょっとできたなって思う部分もありましたし、試合の最後に投げて9回でひっくり返されると……。無失点に抑えれば納得できるんですけど、そうした試合が1試合でもあるうちは満足できないです。「あの場面で抑えていれば、チームは勝っていた」と感じてしまいます。

──9回に手痛い一発、一打を浴びると、それがチームの勝敗に直結。あらためてタフなポジションです。

杉浦　そうですね。でも、それがクローザーの宿命だと思います。ただ、打たれても翌日に投げる可能性もあるので、何も考えるなというのは無理なんですが、次にマウンドに立つときは気持ちを引きずらずに、切り替えることを心掛けて1年間やってきました。当然、やりがいも大きいです。勝ち試合に多く関わることができるのは一番の充実した瞬間ですし、試合を締めるのは勝利を実感できる。責任もありますが、達成感のあるポジションですね。

──今年はロッテ・益田直也投手、阪神・ロベルト・スアレス投手ら一部を除けば、多くの球団がクローザーを固定できずに苦労していました。フルシーズン投げるのは容易ではない。

杉浦　まずケガをせずに1年間投げるというのが大前提です。僕はリリーフでフルシーズン投げること自体が初めてですし、そこは未知数の部分でした。そういう面では、他球団を見ても不動のクローザーは多くありません。それだけ負担が大きいんだと思います。僕自身、開幕から2度抹消されているので、1年間、クローザーをやり切ったというふうに胸を張って言える立場ではありませんが。

──4月末と8月末に2度登録を抹消されましたが、どこがパフォーマンス不足でしたか。

杉浦　4月の抹消はシンプルに体がリリーフに慣れていなかったというのを感じました。連投だったり毎日準備する中で、そういう経験が少なかったので体に張りを感じたり、疲労を感じながらの登板でうまくいきませんでした。8月の抹消も疲労でしたが、このときは状態がガクッと大きく落ちる前に抹消しようと、チームに判断をしていただきました。疲労がたまると、フォームが崩れて制球力も下がってしまいます。当然、ボールのキレなどにも影響が出てきます。

──抹消されたあと、ファームには行かずに一軍に帯同しながらの調整でした。

杉浦　一軍でトレーニングをしたり、ケアをしてもらいました。まずは疲れを取り、体を正常な状態に戻してあげること。そして、どうやって体の正しい使い方をしていくか。悪い状態になればなるほど、体の余計なところを使っていることになります。その悪循環から抜け出すためにも、一度しっかり体が動く状態にして、正しいフォームで投げるという作業をしました。

──その後、一軍に再合流したときは、いい状態だと確信が持てましたか。

杉浦　正直4月のときは「これで、いける」という確信はなかったですね。ただ、投げていく中で徐々に戻ってきた。

──疲れがたまってきたときに、自分の中で判断するバロメーターはありますか。

杉浦　感覚の面になりますが、体の状態ですかね。体内部のポジション、アライメントがズレていると感じるのは、一つの指標になっているかなと思います。

──アライメントがズレたときに、正常に戻す方法は見つけ出せていますか。

杉浦　日々のトレーニングもそうですけど、トレーナーさんの手を借りながらですね。投げたら当然、体は張りますし、その上で投げていかなければならないポジションですから。でもケアだけでは1シーズンもたないので、ケアする部分と日々のトレーニングの中で強化していく部分とを同時にやりながら戻すようにしています。それはシーズンを通して継続してやってきた部分ではあります。

今シーズンの経験を野球人生のプラスに

　毎試合ブルペンに入り、試合展開を見ながら肩をつくる。登板がある日もあれば、ない日もある。逆にチームの勝利のための連投も当然ある。メンタル、フィジカルの両方でタフでなければクローザーのポジションは務まらない。シーズン中2度の登録抹消を経験した杉浦だが、そのたびに再調整を経て9回のマウンドに返り咲いたのは、栗山監督の期待の裏返し。シーズン最終盤まで淡々と自分の仕事に没頭した。

──投球の軸、生命線となるのはストレートですか。

杉浦　そうですね。僕は真っすぐがあってこその投手なので。そこがダメになったときは苦しい投球になってしまいますが、先発のときよりも瞬発力を上げて、キレのある真っすぐを投げようとは意識してはいません。でも9回は場面的にも力は入りますので、無意識のうちに昨シーズンより球速は上がっている感じはあります。

──9回のマウンドに立つまでの準備はいかがですか。

杉浦　シーズンの最初のころは、準備まで時間をかけていました。やっぱり慣れがなかったので、先発と同じように、早め、早めに準備をしてしまったこともありました。でも今は流れもつかめてきたので、試合展開を見ながら、いい意味で緊張しながら、リラックスする時間はリラックスして自分の順番を待っています。

──抑える試合もあれば、打たれる試合もあります。気持ちの切り替えはうまくできていますか。

杉浦　何度経験しても打たれるのは悔しいですね。一番良いのは次の登板で抑えること。それが一番スッキリします。それまでは打たれた夜など寝つけない日もあったし、モヤモヤしますよ。弱気になったり、卑屈になることもありますが、その状態で次のマウンドに上がるほうがチームに迷惑をかけてしまう。自分だけが背負い込み過ぎないようにしました。割り切って、次の日のマウンドに立つことが仕事ですから。

──プレッシャーも感じると思います。メンタル面はいかがですか。

杉浦　気持ちの面では正直、先発でもクローザーでもあまり変わりません。自分のやるべきことをやるつもりで、日々過ごしていました。

──悔しさなど、あまり表に出さないタイプですか。

杉浦　そりゃあ、打たれれば悔しいし、むかつくし、腹も立ちます。すべては、打たれた自分が悪いという気持ちでいるので。それを糧に次に向かっていこうと思っています。

──今シーズンの経験を今後につなげたいところです。

杉浦　まだ来シーズン、自分がどこで投げるかは分かりませんが、この経験は僕の野球人生で間違いなくプラスになると信じています。先発、リリーフとポジションに関係なく経験を生かしていきたいと思っています。今年はなんだかんだで50試合以上に投げることができた。その部分は自信にはなりました。あとは、どれだけ結果を残し続けられるかだと思うので。まずは来年、チームの期待に応えたいという思いだけですね。

──先発とクローザー、どちらが向いていると思いますか。

杉浦　1人の投手とすれば、どちらでも対応できる投手でありたいと思うようになりました。向いている、向いていないというのは周りが決めること。どちらでもやれると思ってもらえるにこしたことはないですからね。僕自身は任された場所で、仕事をまっとうできる投手でありたいです。


PROFILE
すぎうら・としひろ●1992年2月25日生まれ。北海道出身。190cm90kg。右投右打。国学院大から2014年ドラフト1位でヤクルト入団。1年目から先発を任され初勝利を挙げるも、以後、右ヒジのケガなどもあり結果を残せず。17年途中に屋宜照悟とのトレードで日本ハムへ移籍。20年にはキャリアハイの7勝、初セーブもマーク。21年はクローザーとしてチームを支える。