その去就が注目されていた福留孝介が9月8日、本拠地バンテリンドームで今シーズン限りでの引退を表明した。引退会見はユニフォーム姿。福留らしく笑顔で思いの丈を口にした。
写真=佐藤真一


　今年がラストシーズンになることは誰もが予想していたはずだ。開幕戦から一軍ベンチに入り、主に代打での出場だったものの22試合で1安打。深刻な打撃不振から交流戦後に登録抹消となり、二軍での調整が続いていた。9月に入って球団に引退を申し入れ、立浪和義監督にも直接報告。すっきりとした気持ちで、この日の引退会見に臨んだ。

「寂しさもありますけど、必ず誰しもが通る道。いずれ自分にもこのときが来るのは分かっていることで、いよいよ来たなということです」

　1998年秋のドラフト1位で・・・