「BIGBOSS」こと新庄剛志監督の1年目は、新戦力の抜てきと経験値を高めることに重きを置いた。が、その結果、白熱したペナントレースの中で最後まで蚊帳の外のまま、最下位でフィニッシュ。来季、必ずやまいた種を実らせなければならない。
写真=BBM

[2022年成績]※成績部分の()内数字はリーグ順位
59勝81敗3分　勝率.421
463得点(6)、534失点(5)、打率.234(4)、86失策(5)
100本塁打(4)、95盗塁(3)、防御率3.46(5)

「公約」は実現するも最後まで浮上できず

　3年連続リーグ5位からのチーム再建を託されたのは「BIGBOSS」こと新庄剛志監督。だが、育成と結果の両立は、やはり簡単なことではなかった。「優勝なんか目指しません」と宣言し、「トライアウト」と位置づけて迎えたシーズン。ソフトバンクとの開幕戦(PayPayドーム)では新人の北山亘基を開幕投手にサプライズ指名し、四番には松本剛を据えるなど、いきなり「らしい」起用法を披露する。

　狙いは明確だった。実績にとらわれず、積極的に若手を起用して経験を積ませる。本職ではないポジションを任せ、選手個人の新たな可能性を探る。その結果、就任時に掲げた「一緒に戦っていく選手全員を1回は一軍のグラウンドに立たせる」という公約は達成。故障でリハビリに終始したガントを除き、ドライチの達孝太をはじめとする高卒新人たちも一軍初マウンドを踏み、野手も34人全員が出場を果たした。

　だが、指揮官も半ば覚悟していたことかもしれないが、やはりチームとしての結果はついてこなかった。開幕5連敗を喫すと、初勝利を挟んで再び4連敗、開幕10試合で1勝9敗と大きく出遅れ、前半戦を終えた段階で借金18と混パの中で借金を丸抱え状態になる。

「オールスター明けからDHと捕手以外のポジション、打順は固定していく」としていた構想も・・・