劇的な幕切れに沸きに沸く――。シーズン最終戦まで優勝を争ったオリックスとソフトバンクによるパ・リーグのCSファイナルステージが10月12日から行われた。ワンプレーの重みが増す中、粘りと勝負強さで3つの勝利を重ねたオリックスがCSを突破。2年連続の日本シリーズ進出は、昨年の雪辱へのスタートラインだ。
写真=佐藤真一

王者ではなく挑戦者

　一人ひとりが役割を全うし、粘って粘って次につなぐ――。シーズン最終戦で逆転優勝を飾ったオリックスの戦いが凝縮された、CSファイナルステージだった。

「アドバンテージのことは考えていない」と中嶋聡監督は一戦必勝で決戦へ。指揮官同様に冷静かつ気合十分のエース・山本由伸が初戦を8回無失点の快投で最高のスタートを切ると、第2戦は得点を許すも、すぐに追いつく粘りの展開に。勝利を手繰り寄せたのは今季、不振にあえいだ杉本裕太郎だ。4回裏に直球を一閃し、左翼席に特大の2ランを放って一気にCS突破に王手。投打の主役が際立つ一方、宇田川優希、山崎颯一郎らの好救援でソフトバンク打線を封じ込め、流れを渡さなかった。

　だが・・・