ついに「栗山ジャパン」が初陣を迎えた。来春3月に開催されるWBCへ向けた貴重な実戦の場となる強化試合。まずは東京ドームで日本ハム、巨人と戦った2試合のレポートをお届けする。
写真=高塩隆


第1戦　2022年11月5日 @東京ドーム
■試合時間/2時間44分　■入場者数=4万712人
侍ジャパン 5-4 日本ハム

【戦評】
侍ジャパンは初回、近藤の犠飛と牧のソロで先制する。先発の石川が4回表に3点を失って逆転されるも、その裏に森の逆転2ラン、6回には村上のソロが飛び出す。投げては二番手の高橋宏が3回無失点の好救援。三番手の森浦が1点を失ったが、最後は四番手の大勢が3人で締めた。

第2戦　2022年11月6日 @東京ドーム
■試合時間/3時間5分　■入場者数=4万787人
巨人 4-8 侍ジャパン

【戦評】
侍ジャパンは先発の與座がウォーカーに3ランを浴びるなど4回4失点。7回に佐藤輝の適時打で1点を返すと、2対4で迎えた8回表、村上と山田の連続本塁打などで4点を奪って逆転。さらに9回にも塩見と村上のソロが飛び出した。投手陣は二番手の宮城以降、3投手が無失点リレーを見せた。

一発頼みだった攻撃陣

　日本ハムと戦う「侍ジャパン強化試合2022」第1戦を前に、栗山英樹監督はあらためて「勝ちながら、すべての可能性を探る。皆さんが『おや』と思う起用もあるかもしれない」と強化試合の目的を語っていた。来春の「ワールド・ベースボール・クラシック(WBC)2023」に向けた重要な実戦の場。短期決戦の国際大会をイメージしながら、11月9、10日にオーストラリアと戦う「侍ジャパンシリーズ2022」を含めた4試合をどう戦うのかに注目が集まった。

　日本ハムとの第1戦。スタメンで目についたのは牧秀悟の一塁起用と中野拓夢の二塁起用だ。今回の28人のメンバーの内訳は投手が13人、野手が15人。野手には本職の一塁が1人も選ばれていない。一塁に誰が入るかは注目ポイントだったが、チームでは二塁を守る牧が回り、遊撃が主戦場の中野を二塁に据えた。「センターラインの守備が一番重要になると思っていたが、その中でスピードのある選手を使いたい。(中野に)『行ってくれるか』と聞いたら『大丈夫です』と」と栗山監督は狙いを明かす。

　事実、中野は2つのゴロを無難にさばいた。牧は・・・