4月に限れば球団最多記録の16勝を挙げたDeNAの勢いが止まらない。5月8日現在セ・リーグの首位を快走中で、序盤戦はほぼ完璧な内容で終えたと言える。特に目につくのは、先発陣の充実ぶりだ。先発投手の勝利数はリーグ2位の阪神(11)をしのぐ13をマーク。規定投球回以上投手の防御率では東克樹がリーグ1位(0.64)、石田健大が同2位(1.55)でチームを引っ張り、防御率2点台のガゼルマンや平良拳太郎も勝利を重ねている。そこに、4月後半、今永昇太、大貫晋一の左右のエースが合流し、陣容は厚くなっていった。

　そんな中、5月3日の広島戦(横浜)で、トレバー・バウアーが来日初登板を果たした。バウアーは2回にMLB・レッズ時代の同僚・デビッドソンにソロを被弾するも、左打者を多く並べた広島打線に対し外角のカーブと内角からシンカー気味に落ちる新球・スプリットチェンジを効果的に使い、的を絞らせなかった。投球のハイライトは、4対1で迎えた7回二死二、三塁のピンチの場面。代打・松山竜平を142キロのスプリットチェンジで空振り三振に仕留めると、雄たけびを上げた。2020年のサイ・ヤング賞右腕が、この試合に懸けていたことは誰の目にも明らかだった。

　ここでマウンドを譲ったバウアーは、7回1失点9奪三振で来日初勝利を挙げた。

　試合後の取材では、デビッドソンが本塁打の次の打席に入る際に、バウアーから声を掛け「なんてことをするんだ」とジャブを入れ、デビッドソンから、「私は.180くらいしか打っていないよ」と返されると、今度はお返しとばかりに「あの打球は180メートルくらい飛んでいたよ」という気心知れた者同士のやり取りがあったことを、報道陣の前で明かしている。


　気難しいと思われがちなバウアーだが、それはプレー中のみ。お立ち台では「横浜しか勝たん」と茶目っ気もたっぷりだ。

「ファンのためにも勝つことが重要」だと語る大物右腕は“横浜頂戦”の重要なピースとなる。


写真=高塩隆