1999年春から2004年秋まで早大を率いた野村徹さんが4月8日、肺炎のため死去した。89歳だった。

　北野高(大阪)から早大へ進学し、4年秋(1960年)の「早慶6連戦」では、慶大との優勝決定戦での2引き分け(日没コールド)を挟み、再々試合にして天皇杯を手に。5戦49イニングを投げた1学年下のエース・安藤元博氏を好リードした。前年から東京六大学では背番号を採用。初めて「6」を着けたのが野村さん。以降、早大の司令塔が背負う特別な番号として、今も継承されている。

　大学卒業後は社会人野球・大昭和製紙でプレーし、70年の都市対抗では監督として優勝。85年には大阪大の特別コーチとして全日本大学選手権出場。近大付高(大阪)の監督としても、88年春夏の甲子園出場へ導いた。99年春から2004年秋まで早大を指揮。99年春に11季ぶりの優勝を遂げると、02年春から03年秋にかけて、早大史上初のリーグ4連覇を達成。和田毅(元ソフトバンクほか)に、1学年下の青木宣親(ヤクルトGM)、鳥谷敬(元阪神ほか)ら数々の名選手を育成した。監督退任後は日本高野連の評議員や技術・振興委員を務めた。

「学生野球には、勝ち負け以上に大切なものがある。単純なことをいかに積み重ねていけるか。あいさつ、礼儀、食事の作法……。私生活は野球の基本であるキャッチボールと一緒で、全部員が意識高く、基礎基本を徹底すれば『家族』のようなチームになる。1個のボールのために、9人が心を一つにする。いかにキャッチボールが大切かということです」

　初代監督・飛田穂洲氏の言葉である「一球入魂」の大切さを説き「東伏見=神宮」を訴えた。日ごろからの練習なくして、試合で力は発揮できない。当時の東伏見グラウンド(現・安部球場)は、張り詰めた空気が流れていた。一見、昭和的なアプローチに映るが、早くからスポーツ科学を勉強し、動作解析を導入するなど、最先端の野球を追い求めた。また、学生主体の運営を目指した。

　早大・小宮山悟監督は義父と野村さんが同期という縁もあり、気にかけてもらっていた。昨秋、4連覇を逃した際は「あらためて野村徹のすごさを肌で感じました。一からやり直します」と報告。一時退院した3月に電話で話したのが最後だった。「『頑張れ』というようなニュアンスのお話をしてくれた」と涙を流した。

　ヤクルト・青木宣親GMは球団を通じて「今の私があるのは、大学時代に野村さんと出会えたからだと思っています。引退試合も大阪から駆けつけてくださり、いつも気にかけてくださったこと感謝してもしきれません。これからも野村さんの教えを胸に尽力していきたいと思います」とコメントし、恩師をしのんだ。

　野村さんは学生野球の神髄、社会で活躍する多くの「人」を残した。