発する言葉に派手さはない。「1年1年、自分なりに全力で積み重ねてきたつもり。毎年同じですが、そのシーズンをどう戦うかしか考えていない」。DeNAだけでなく12球団を見渡しても最年長プレーヤー。プロ25年目を迎える三浦大輔は「あと何年できるか分からないけど、もっともっと貢献できると思ってやっている」と奥歯をグッとかみ締めた。「とにかく優勝したい。本当にそれしかない」。1998年の日本一を知る男として、毎年のように繰り返している。「強いチームを倒して優勝したい。横浜が好きなので……」。長く低迷を続けるチームでエースとして奮闘し、172個の白星を積み重ねた。昨年5月5日のヤクルト戦(横浜)では、23年連続勝利のプロ野球タイ記録を達成。終わってみれば、チーム2位となる6勝をマークした。

　全盛期を過ぎ、日ごろの練習量で衰えをカバーしてきた。本拠地では試合開始の6時間前までに球場入り。入念な準備は遠征でも同じで、午前に行う宿舎周辺のランニングはルーティンとなっている。兼任コーチとしても3年目。大ベテランの背中を追う後輩は多く、1月の自主トレには守護神・山崎康と石田と若手コンビが弟子入りを願い出た。

　昨季は3年ぶりの最下位に終わり、10年連続Bクラスと屈辱にまみれた。中畑前監督からバトンを受けたラミレス新監督は1歳下。「三浦さんにはぜひ、200勝を達成してほしい」と新監督にも絶大な信頼を寄せられている。「残された時間は少ない。現役のうちにもう1回、横浜で優勝したい」。大洋時代も知る現役唯一の生き残り。42歳のハートは、静かに熱く燃えている。