一歩ずつ成長の階段を上る右腕に来季はさらなる期待が懸かる。飯塚悟史は今季一軍初登板と初勝利を達成。8度の先発を含む9試合に登板し、1勝3敗、防御率4.29だった。

　契約更改では330万円増の年俸850万円（推定）でサイン。20年ぶりのリーグ優勝には今季埋め切れなかった先発6番手の躍進が必要不可欠。飯塚は「今季、まずは1勝できたことは良かった。でも、任された先発の仕事ができない試合もあった」と表情を引き締めた。

　プロデビューは6月19日。交流戦のオリックス戦（横浜）で5回2安打無失点と好投した。同じ新潟出身で球界を代表する金子千尋と堂々と投げ合い、勝利投手の権利を持って降板。だが、救援が打たれて初勝利は逃した。それでも「自分のゾーンに入れたし、楽しく投げられた」と話した。

　初勝利は6度目の先発となった8月30日。敵地ナゴヤドームでの中日戦で６回途中１失点と好投した。試合後にウイニングボールを手にし「どうやったら勝てるのかと思っていた」と自虐的に笑った。

　若い好投手がひしめく先発ローテに入るにはレベルアップが必要だ。ドラフト1位で左腕の東克樹が入団し、同じ右腕の京山将弥や綾部翔もライバルになる。

　このオフは「シーズン通して投げるための体づくり」をテーマに掲げ横須賀市の二軍施設で練習する予定だ。「一軍は重圧も大きいし、ファームとは違う疲労を感じる。１試合を投げ切る大変さを感じた」と経験を糧に競争を勝ち抜くつもりだ。

写真＝高塩 隆