即戦力の期待が大きいのがドラフト2位右腕のＫ-鈴木だ。ドラフト1位の田嶋大樹とともにキャンプ一軍スタート。開幕1カ月前ながら、実戦では150キロに迫る直球と決め球であるキレ味抜群のスライダーを披露した。先発、中継ぎと多様な起用の可能性の中、「アピールしなければいけない立場。（起用される）場所はどこであれ、信頼されるように」と、春は調整でなく結果を求めている。

　実戦デビューとなった2月17日のキャンプでの紅白戦。4回に紅組の4番手で登板し1回2安打無失点。先頭の西野真弘に三塁打を浴びるなど課題が残り「変化球が高めにいっていた。納得いかない」と反省を口に。それでも最速は149キロをマーク。福良淳一監督は「あれだけの真っすぐがある」と潜在能力の高さに太鼓判を押している。開幕まで先発、中継ぎの適性を見て起用を決めていく方針だ。

　1年目のキャンプから進化を図った。キャンプ中は高山郁夫投手コーチの指導もあり、今季からルールが緩和された二段モーションを導入。「打者のタイミングをずらすというよりは、軸足にしっかりと体重を乗せる意識をつけるためです」。フォーム変更後のブルペン投球を見た指揮官も「球が良くなってきている」と話した。

　チームメートに同じ読みの『鈴木昂平』がいるため、登録名は『Ｋ―鈴木』に。「Ｋといえば三振。三振をしっかり取れる投手になりたい。1年目からチームに貢献したい」。ルーキーイヤーからのフル回転に向け、春から勝負をかける。

写真＝佐藤真一