もやもやとした開幕1カ月を過ごし、ようやく光がつかめてきた。4月25日の西武戦（ヤフオクドーム）。今宮健太のバットに当たりが戻った。3回無死一塁で、チームが苦手とするカスティーヨの150キロの速球をとらえて左前打。6回一死満塁の好機では同じく速球を中前にはじき返した。「前よりは自分のスイングができるようになってきている。（状態を）上げていきたい」。マルチ安打は3月30日の開幕戦以来のことだった。

　オープン戦から一番に座った。ウイルス性胃腸炎で最後の数試合を欠場したものの、開幕には間に合わせた。ところが、バットの調子はいっこうに上がってこない。打率2割とくすぶって開幕8試合目、好調の本多雄一と入れ替わり二番に下がる。なおも好転の材料は見つからないと、ほどなく打順は八番まで下がり、打率は一時.125。休日に本拠地で打ち込んだ日もあった。そうしてたどりついたのが冒頭の西武戦の2本だった。

「狙っていく」と公言した一番。願望を隠さず、今季は手応えも感じ始めていたところだけに、悔しさは募る。「自分はまだまだ」。思いを胸にしまい、今は眼前の戦いに集中する。正遊撃手に立ち止まる暇などない。

　9連戦滑り出しの4月28日オリックス戦（京セラドーム）で二番に昇格。初回は西の甘いスライダーを左前打とし、1点を追う6回も中前打を放った。5月2日のロッテ戦（ZOZOマリン）では今季初の猛打賞もマークした。「西武戦から調子は悪くない。タイミングが取れて、自分のスイングができている」。口調にもらしさが戻りつつある。

写真＝湯浅芳昭