早々の二軍生活となってしまった。竜のタフネス右腕・又吉克樹だ。開幕から中継ぎを任されたが、６試合で計６イニングを投げて８失点と精彩を欠いた。

　特に目立ったのは若手先発投手の勝ちを２度消してしまったこと。４月８日の阪神戦（京セラドーム）で笠原祥太郎からバトンを受け継ぎ、５対１の７回からマウンドへ。一死から四球を与え、それからあっという間に４点のリードを吐き出す５失点。「最低です。何のために行ったのか分からない」と肩を落としていた。

　２度目は同月１３日のＤｅＮＡ戦（横浜）だった。５対３と２点リードの７回に３点を失い、先発した小笠原慎之介につくはずだった白星が消えた。「先発が頑張っているのに、１度だけじゃなく、２度もやってしまった。申し訳ない」。２日後の１５日に出場選手登録を抹消された。

　再び輝きを取り戻すため、ナゴヤ球場で鍛錬を積む日々を送る。「今はミニキャンプという感じですかね」。２月の春季キャンプほどではないが、普段の練習から走り込みの量を多くし、ウエート・トレーニングにも時間を掛けている。春季キャンプ中は先発として調整していたこともあり「中継ぎの体に戻すこと」が狙いだ。

　昨季は先発に挑戦しながら途中からチーム事情で中継ぎに回った。入団から４年連続で５０試合以上登板したサイド右腕は、チームにとって貴重な存在。又吉の力が必要になるときは、きっと来る。

写真＝ＢＢＭ