首位・広島を追撃するのに欠かせないピースが藤川球児だ。優勝を知るベテランの存在感がチームをけん引する。

「これから後半になってくると、もっとしんどくなると思う。しっかりとやっていきたい」

　前半戦を締めくくる中日、DeNA、広島との9連戦も、藤川の置かれた役割は継投のポイントとなった。

　7月4日の中日戦（甲子園）では、同点に追いついた7回に登板し、1イニングを3人で片付けてホールドをモノにし、チームにリズムを作った。8回に勝ち越し、甲子園での連敗を6で止めたのも、藤川の好リリーフが導いたといえるゲームだった。

　常に厳しい場面で投入される藤川だが「自分の投球を続ける」といって、チームのコマに撤している。開幕から6月終了まで、連投は2度にとどまったものの、勝ち負けの展開にかかわらず、リリーフとして結果を出してきた。

　前回優勝した2005年シーズンは80試合に登板（7勝1敗1セーブ、防御率1.36）。フル回転した経験値は、今後の優勝争いにも生かされるだろう。

　全盛期の火の玉ストレートまではいかないが、威力は健在。金本監督が「スピン量が増えている」というように頼れる存在だ。

　ブルペンの台所は、岩崎優が抹消、マテオ、ドリスも安定しているとは言えない。困ったときの球児が、混戦の真っただ中にいるタテジマを押し上げる。

写真＝BBM