１つの新しい命が、３年目の逆襲に向けた力になる。京田陽太の妻・葉月さんが10月22日に、第一子となる長女を出産した。今年１月に結婚し、さらには子宝にも恵まれた昨年のセ・リーグ新人王は、野球道を突き進むべき大きな理由が増えた。

　「父親として、より一層の自覚と責任を持って行動したい」。宮崎でのフェニックス・リーグ中ではあったものの、出産日は偶然にも試合がなかった。名古屋に戻り、その瞬間に立ち会うことができた。２年目のジンクスに苦しんだシーズンの終わりに接した生命の重みが、来季へのモチベーションになることは間違いない。

　入団から２年続けて任された遊撃のポジションには、根尾昂（大阪桐蔭高）という超高校級野手が飛び込んでくる。「ショート１本」での勝負を宣言したゴールデンルーキーに対し、京田も「僕もショート１本。簡単に譲る気はない」と応じた。秋季キャンプでは首脳陣から「二塁の練習もしておくように」と指令を受けたことも、反骨心に火が付く要因になっている。

　「来年は周りを驚かせる打撃、走塁、守備を見せたい」。いくら大物ルーキーが相手でも、プロで２年間、メシを食ったプライドがある。「ポジションを取れるなら取ってみろという気持ち」。珍しく発した強気のコメントには、京田の意地が見える。もう、遊撃という守備位置は安住の場所ではなくなった。根尾を迎え撃つ。定位置死守は、妻と娘の生活を守ることでもある。


写真＝BBM