勝負の懸った新しい年を迎えた。矢野阪神が掲げる「競争」のテーマにそって、キャッチャーの定位置争いに参戦するのが坂本誠志郎だ。

　昨オフ、埼玉県出身で同じ年の一般女性との入籍を発表。「ファンを、奥さんを喜ばせるような働きをしなくてはいけない」と心機一転を強調する。

「まだまだやることが多い。このオフの過ごし方が大事だと思っているし、自分の立場を考えたら、休んでいる間もない」。

　履正社高から明大を経て阪神入りした野球エリートだが、プロの世界は甘くはなかった。昨シーズンは正妻どころか、自己最少15試合出場にとどまった。

　チームにとって扇の要といえるポジションの固定は懸案事項だった。梅野がゴールデン・グラブ賞を受賞し、現時点では一歩抜け出した感が強い。

「現状で劣っているから出られない。悔しい思いをしてきた」と振り返った坂本にとっては、伴侶を得たことをレギュラーを奪うチャンスとしたい。

「勝たないと評価されない。自分がマスクをかぶって、できるだけ勝てるゲームを多くしないといけないと思っています」

　昨秋のみやざきフェニックス・リーグでは、一軍に昇格する矢野監督から攻守両面からアドバイスを得た。今春キャンプから積極的アピールが必要になってくる。

　二人三脚で迎える4年目。西、ガルシアらの新加入組とも「うまくコミュニケーションを取っていきたい」と、勝てる捕手を全面的に押し出す。