開幕前までプロ未勝利だった3年目右腕が先発ローテの柱になっている。5月15日のロッテ戦（ZOZOマリン）で、地元・千葉でのプロ初登板を勝利で飾ると、ヒーローインタビューで声を張り上げた。

「この千葉で勝てたのは本当にうれしい。千葉県、最高です！」

　初回に1点を先制されたものの、要所を押さえ7回6安打2失点で今季2勝目を手にした。

　2017年育成ドラフト2位で入団。昨年3月に支配下登録され、5試合に登板も未勝利で今季を迎えた。

　150キロ近い直球と気迫を全面に出す投球スタイルで開幕先発ローテ入り。4月17日の日本ハム戦（京セラドーム）でプロ初勝利を挙げた。球団の育成出身投手で初の勝利となり「育成からでもできと見せたい。僕が勝つと盛り上がる」と普段は“いじられキャラ”の20歳に頼もしさが増した。

　今季初登板の日本ハム戦（3月31日＝札幌ドーム）で5回途中3失点ＫＯされてからは7試合に先発し、いずれも6回以上を投げて3失点以下。2勝3敗、防御率2.44と安定している。「だんだん落ち着けて、自分の投球ができるようになってきている」と課題の制球面も改善された。

　同級生の山本由伸、23歳の山岡泰輔と先発陣を支え、西村徳文監督は「若い投手が出てくるとチームとしても大きい。若いのでどんどん競争してほしい」と目を細める。

　成長を続ける榊原翼から目が離せない。

写真＝佐藤真一