11月4日で30歳となった小田裕也は、チームを思う。

「カベを作らないこと。コミュニケーションだったり、若い選手も多いので交流を深めていけたら。積極的に話しやすい雰囲気を作れたら。自分が若いときは谷（佳知）さん、竹原（直隆）さん、鉄平さんがいた。話してみたら気さくに教えてもらえたので、そこを参考にしたい」

　チームは2019年シーズン最下位からの巻き返しを図る。小田にとっても来季は上昇の一年にしたいところだ。

　高知で行われた秋季キャンプには野手組の最年長として参加した。

「あまり自分が変わることはない。ケガが多いというのもあるんですけど、30歳になって余計に気をつけないといけない。ケアして状態を上げていきたい」。

　若手選手に混じって練習に取り組む日々を過ごした。居残り練習でのロングティーでは、日が暮れるまで振り込んだ。「30歳。自分としっかり向き合っていきたいですね」。

　後藤光尊打撃コーチと打撃改造にも取り組み「コンタクト率」を意識。「アベレージ（打率）と出塁率を上げていきたい。自分の中で自信をつけて打席に向かいたいので、振り込んできます」

　オフは東洋大学時代に同期だった鈴木大地（ロッテ→楽天）と今年も汗を流す。「来年1年間に向けてケガしない体を作っていきたい」。甘いマスクをぎゅっと引き締めた。来季のオリックスを支える“ピース”となる。

写真＝BBM