エース・菅野智之に次ぐ先発ローテーションの柱へ、まずは一歩前進した。巨人の新外国人右腕であるA.サンチェスが2月13日、宮崎キャンプ最終日(一軍)にフリー打撃に初登板。5人を相手に計32球を投じ、順調な仕上がりを見せた。

「感触は良かったです。自分の投球フォーム、バランスにフォーカスして投げました」とこの日のテーマを明かしたサンチェスは、ファウルを多く打たせたことについて「自分は打たせて取るピッチャーです。武器は直球と制球力」とこの結果を自ら評価。15日以降の沖縄二次キャンプで組まれている対外試合で「ゾーンの中で勝負していきたいと思っています」と次のステップについても明確に話した。

　ドミニカ共和国出身で、母国では唯一の国立大学であるサント・ドミンゴ自治大出身。「教育が第一」という祖母の教えもあり、会計学を専攻していたという。昨年11月に30歳になった最速158キロ右腕は、過去2シーズンは韓国のSKに所属。初年度は食事など環境面に苦しんだ影響もあり、8勝にとどまったが、2年目の昨季は17勝5敗、防御率2.62という好成績を収めている。特筆すべきは165イニングに投げて被本塁打がわずかに2本という点。パワーのある打者が多くいる韓国で、低めをていねいに突き、ゴロアウトを量産した。

　昨季、15勝を挙げた山口俊がブルージェイズへ移籍したこともあり、その穴埋めも期待されるが、宮本和知投手チーフコーチは「力感がない中でパワーがありますね。ボールの質が違いました。(山口)俊みたい。俊の置き土産と思います」と高く評価する。とはいえ、宮崎ではまだ試運転段階。多くの実戦が組まれている沖縄で真価が問われることとなる。

写真＝桜井ひとし