プロ18年目となる2021年。6月26日には不惑の40歳を迎える。鳥谷敬はすっかりロッテのユニホームが板に付いてきた。史上43人しか達成していない通算1000得点まであと3。クライマックスシリーズ（CS）敗退後は「この先どうなるかは全然分からない」と話していたが、新天地２年目のシーズンに踏み出す。
　今季は試合終盤の守備固めや代走が多く、プロ入り後最少となる42試合の出場にとどまった。阪神時代は1939試合連続出場を果たし、衣笠祥雄氏（広島）に次ぐ歴代2位の記録を残した。年齢を重ねて立場が変わる中で「試合に出る、出ないは関係なしに、自分の役割をやっていきたい」と全てを受け止めた。

　ベンチでは、安田尚憲や藤原恭大といった若手選手に積極的に助言。新型コロナウイルスに感染してチームを離れた際には、選手会長の益田直也が「雰囲気が暗くなった。上の人たちが抜けると、こうなるんだと肌で感じた」と存在の大きさを口にした。

　今季は5得点だけだったが、判断力の良さが光るプレーもあった。8月20日のソフトバンク戦（ZOZOマリン）は4対4の延長10回に代走で出場し、二死一、二塁から椎野新の暴投で二塁から本塁を一気に陥れた。タッチをかいくぐるようにしてヘッドスライディングを決め「ベストを尽くした結果が勝利につながって良かった」とうなずいた。

　10月25日のオリックス戦（京セラドーム）で、通算350二塁打を達成した際には「個人的な記録にこだわりはない。ただ、ロッテに拾ってもらわなければ、この結果はなかった」と話した。こつこつと積み重ねることで、大きな記録にたどり着く。それを示すことが、若手選手たちの何よりの教材となる。

写真＝BBM