先発ローテーションの中でも秋山拓巳は重要なポジションにある。3月30日からの広島3連戦（マツダ広島）の4月1日に今季初登板し勝利。その後はライバル巨人が相手になりそうだ。

「去年はコロナの影響であまり目標を立てられなかったけど、今年はできるだけ勝ち星を伸ばしたいと思っています」

　昨季の広島戦は4勝0敗、防御率1.45で圧倒的強さを誇った。翌週6日から甲子園での巨人3連戦で、主力の西勇輝とともに、秋山がマウンドに立つ可能性が高い。

　西条高から入団後は一、二軍を入ったり来たりのエスカレーター生活で下積みを経験してきた。昨季は3年ぶりにチームトップタイの2ケタ11勝3敗で実力を発揮した。

　規定投球回数に8イニング不足したが、秋山は「今年は軽く超えられるようなピッチングをしたい。160イニング以上は投げたいと思います」と意気込む。

　オープン戦で順調な仕上がりをみせ矢野監督も「初回からエンジンをかけてイニングを伸ばしてほしい」と開幕後のパフォーマンスをイメージする。

　本人は「スピードは出ないけどストレートピッチャーだと思っている」と毎年ストレートに磨きをかけてきた。精巧な制球力で配しながら打者を仕留める。

　阪神で12年目シーズンを迎えた秋山は「もうちょっと少ない球数で打ちとっていきたい」とも。優勝を目指しローテーションで投げまくる。

写真＝BBM