50メートル5秒8の韋駄天がグラウンドを駆け回る。2021年の盗塁王に輝いた「足の切り札」和田康士朗は、開幕から一軍に帯同。今季2度目のフル出場となった5月31日の阪神戦(ZOZOマリン)では、打撃でも存在感を見せた。

　1点リードの4回二死一、二塁で相手先発・青柳晃洋から右前に運び、今季初の適時打。

「全然打てていなかったので、ここからチームの勝利に貢献できる打撃をしていきたい」

　送球の間には、快足を飛ばしてすかさずに二塁も陥れるなど、積極的な走塁も光り、この試合でチームは日本一に輝いた2005年の12連勝以来、19年ぶりとなる10連勝を飾った。

　今季は守備固めや代走などでの起用。途中出場での1打席勝負などの難しい試合の入りは“切り札の宿命”だが、打席では24打数2安打の打率.083(6月21日現在)と率を残せていない。一方、昨季20盗塁だった自慢の足も4月3日のソフトバンク戦(PayPayドーム)、6月16日の中日戦(ZOZOマリン)と2盗塁だけで、まだまだ物足りない。

　2月の石垣島キャンプ中に視察に訪れた侍ジャパンの井端弘和監督も「和田選手は足もある。やはり、まずはチームでレギュラーを獲ってほしい。いい成績を出して、秋(のプレミア12)に来てほしい」と目を掛ける存在なだけに、交流戦以降はさらなる巻き返しが求められる。

　今季の目標には「30盗塁」を掲げる和田。「野球をやっている以上は、そこ(スタメン)が目標」。攻守走の3拍子がそろう逸材が、今季はさらなる飛躍を期す。

写真=高原由佳