このまま終わるはずがない。坂本勇人の復活――。阿部巨人が後半戦で優勝争いから抜け出すカギは、そこにある。

　6月27日。坂本は2008年にレギュラーの座をつかんでから初めて、故障以外でファームに合流した。6月の月間打率.159と不振に陥り、ジャイアンツ球場で再起へ向けて再出発したスターは、「振っていて、バットのキレ、体のキレがないのは感じています。今の僕には何が大事なのかは、なかなかつかめないままシーズンをやっちゃっていた」と悩める胸中を明かした。

　12月に36歳を迎える背番号6は昨季終盤に長年の定位置だった遊撃から三塁にコンバートされた。今季は兄貴分と慕ってきた新任の阿部慎之助監督からもその打棒に期待をかけられていた。ただ、プロ18年目は本来の打撃ができない苦悩の日々が続く。

　再調整期間は炎天下で猛烈な走り込み、振り込みを敢行。7月12日のDeNA戦(東京ドーム)で六番・三塁として20日ぶりに一軍復帰したが、4打数無安打に終わり、「なんとかしないといけない。その一心だけ。結果がすべてなので」。坂本の定位置の三塁には一塁から岡本和真が回り、一塁に入った捕手の大城卓三は打撃好調だ。坂本がベンチを温めて終わる日も珍しくない。

　しかし、チームの柱が折れたままで4年ぶりのリーグV奪回が果たせないことは、首脳陣もファンも百も承知だ。現役レジェンドが、ここから意地を見せる。

写真=BBM