柱となる選手になるか、“半・レギュラー”にとどまるか――。プロ3年目を迎える門脇誠は岐路に立っている。

　昨季は背番号を『5』に変更して臨んだ。開幕スタメンに名を連ね、主に遊撃手として前年を上回る129試合に出場したが、前半の打撃不振が響いて打率.243、0本塁打、21打点、9盗塁。守備でも遊撃手のリーグワーストとなる14失策を含む計16失策を犯してしまい、「あまり良くないシーズンだった」と振り返った。

　昨秋のドラフトで球団は九産大の浦田俊輔を2位指名。スピードが持ち味の小柄な遊撃手で、門脇とはタイプが重なる即戦力だ。さらに、昨季は1年目で66試合に出場した社会人出身の泉口友汰、シーズン終盤に打力で存在感を示した中山礼都らが遊撃の1枠を虎視眈々と狙っている。

「もう一度、守備を安定させたい。盗塁ももっとできると思いますし、打率ももっと上げられると思うので頑張っていきます」と本来は自らのベースであり、最大の武器である守備からレベルアップを図ってライバルとのチーム内競争に臨む覚悟だ。

　春季キャンプの前には、球団が初めて製作した記録映画の公開記念舞台挨拶に正二塁手の吉川尚輝と出席。「途中で出られない時期もあった」と昨季を悔しさとともに振り返り、吉川とともに球団史上初となる「二遊間同時ゴールデン・グラブ賞」受賞を目標に掲げた。不動の遊撃を目指す戦いが始まる。

写真=BBM