「感動」を与え続ける35歳のレジェンド右腕

　入社13年目のシーズンを迎えたベテラン右腕が年始に立てた目標は例年どおりだった。「いつもと変わりないですけど、しっかりとチームのために仕事をするということです」。

　トヨタ自動車のエースとして長く活躍する佐竹功年(早大)は土庄高時代から速球派右腕として鳴らし、早大時代には150キロも計測。社会人になってからはキレやコントロールを重視するようになり、勝てる投手へとシフトチェンジ。コンパクトなテークバックから繰り出す球の制球力は絶妙で、ボール半個分のコースへの出し入れを自在に操る。

　プロの世界でも間違いなく、一軍マウンドで活躍できたであろう169センチのエースは「プロに行けるかは自分では決められないですし、プロにこだわって・・・