今春から1日3試合5週制でナイトゲーム開催

　今春、リーグ戦運営に大きな変化がある。昨年12月5日の同連盟理事会において承認された「1日3試合制」が実施される。8週制からプロ併用日を避けて5週として、別に予備週を設ける。予備週は未消化試合が組み込まれる。第1試合を11時、第2試合は午後2時、第3試合を午後5時開始のナイトゲームとして、卒業生などが足を運びやすいようにし、リーグ活性化を目的とする。

　さて、優勝争いを展望していくとまず、秋春連覇に挑戦するのが立正大だ。昨秋は2度目の優勝を遂げ、勢いそのままに明治神宮大会を制した。伊藤裕季也(現DeNA)、小郷裕哉(現楽天)の主力野手が卒業し、機動力野球を前面に掲げる。主将・根本郁也(4年・桐光学園高)が起爆剤となっていきたい。投手陣は糸川亮太(3年・川之江高)と渡部勝太(3年・上尾高)が試合を作っていく。前回優勝時(09年秋)は、直後の10年春に二部降格の屈辱を味わっており、危機感を胸に開幕戦から飛ばしていく。

　昨秋1位同率ながら、立正大とのプレーオフで惜敗した駒大は巻き返しのシーズン。伝統の堅実野球が健在であり、ディフェンスの要である捕手で主将・鈴木大智(4年・関東一高)のリーダーシップに期待がかる。昨秋3位の東洋大は新エースに村上頌樹(3年・智弁学園高)が名乗りを上げ、フル回転を誓う。バッテリーを組む佐藤都志也(4年・聖光学院高)も強肩強打の捕手である。

　昨秋4位の亜大は攻守のまとまりはリーグNo.1。左腕・中村稔弥(現ロッテ)正捕手・頓宮裕真(現オリックス)と投打の柱が卒業したが、山本卓弥(4年・神村学園)のほか最上級生を中心として士気が高まっている。同5位の国学院大は横山楓(4年・宮崎学園高)のほか、投手陣が整備されており、失点が計算できるのが強み。昨年は春秋とも最下位だった中大は主将・大工原壱成(4年・桐光学園高)を軸に、上位進出を虎視眈々と狙う。突出したチームはなく、例年以上に白熱の展開が期待される。