地方創生、経済効果、青少年育成を目的に大分で4月2、3日開催

　東都大学野球連盟は12月15日、東京都内で会見を行い、2022年春季一部リーグ戦の開幕カードを大分県で開催することを発表した。1931年の連盟発足以来、公式戦の地方開催は史上初めてのこと。地方創生、地元への経済効果、野球人口が減少する中での青少年育成がその目的だ。

　Jリーグの大分トリニータがあり、2019年にはラグビーW杯の5試合が昭和電工ドーム大分で行われるなど、大分県はスポーツが盛んだ。毎年11月に開催される大分国際車いすマラソンは21年、第40回の記念大会を迎えた。大分県・広瀬勝貞知事は「大分は野球熱も高い。大分を選んでもらって大変、感謝しております。しっかりおもてなしをしたい」と歓迎の言葉を述べた。

　大分県出身の亜大・生田勉監督は「東都の新しいチャレンジに、心が弾んでいます。野球人気が低下している中、東都の選手たちがいいプレーを見せて、大分の子どもたちが野球に魅力を感じてくれれば、いい方向に進んでいくのではないかと思います」と意気込みを話した。

　国学院大の新主将・古江空知(4年・大分商)は大分県中津市出身だ。古江は「まさか自分が主将の年にリーグ戦が大分で開催されるとは思っていなかったのでうれしいです。大分には温泉がたくさんあって、中津のからあげなど食べ物もおいしいので、皆さんには大分を堪能してほしい」と大分の魅力をアピールした。

地元高校との合同練習も

　開幕週の4月2日(土)、3日(日)に別大興産スタジアム(大分市)で国学院大-中大、青学大-日大、駒大-亜大の3試合をそれぞれ行う。コロナ禍の影響で20年秋、21年春秋とリーグ戦は2回戦総当たり制で行われたが(20年春はリーグ戦中止)、22年春からは勝ち点制に戻し、1勝1敗になった場合は4日(月)に同球場で3回戦が行われる。高校生以下は入場無料になる見込みだ。各大学の応援団やチアリーディングも参加を予定している。なお、21年の東京パラリンピック開会式で国歌斉唱をしたシンガーソングライター・佐藤ひらりさんが、4月2日の開会式で国歌斉唱を披露する。

　22年秋のリーグ戦以降も公式戦の地方開催を実施していく予定だ。同連盟・大島正克理事長は、「東都には地方出身の選手が多い。父母や応援してくださる地元の人たちの前でプレーする姿を見せることができる」と地方開催を決めたもう1つの大きな理由を語った。大分県内の高校の野球部グラウンドへ各大学が出向き、合同練習を行うなどの構想もある。

　東京六大学では、定期的にオールスターゲームなどを全国各地で開催。首都大学では06年に岩手県花巻市でリーグ戦を開催した例がある。

　同連盟は1月1日付で帝京平成大が新加盟すること、新愛称「PREMIUM　UNIVERSITIES 22」(略称・プレユニ22)及び新ロゴマークも発表している。この日の会見では、春季リーグ戦のプレミアムパートナーに株式会社エイジェックが決定したことも発表された。22年は連盟発足から91年を迎え、新たなスタートを切る年になる。100周年に向け、東都は改革を次々と進めていく。 (取材・文=小川誠志)