10.5から日本一決定戦

　BCLと四国ILは今季も両リーグの優勝チームによる「日本独立リーグ・グランドチャンピオンシップ」を開催すると発表した。今年で13回目の開催で、全5戦の3戦先勝で日本一を決める。10月5日からの2試合をBCLの優勝チームのホームで開催し、12日からの3試合を四国で行う。

　昨季はBCLの群馬が3勝1分けで2年ぶり2度目の日本一に輝いている。

　その群馬で昨季は新人ながら打率.352をマークし、日本一に貢献したのが青木颯(鶴見大)である。今季もここまで打率.345(8月4日現在)と安定した成績を残している。現在は一番打者として強力群馬打線をけん引している。

「打順は意識せず、与えられた場所で出塁することを意識している。去年は調子の波がなく、悪いときでも2〜3試合で修正できたが、今季は打てない時期が続いたこともあり、相手に研究されていると感じる」

　神奈川・柏木学園高時代から遊撃手。強肩が特徴で、「野球に集中でき、NPBとも対戦できるBCLに魅力を感じた」と鶴見大卒業後に群馬に入団した。

「去年はがむしゃらにやって結果が出たが、今年はどうすればがスカウトへのアピールになるのかをいろいろと考えながらプレーしている。平均的な選手では見てもらえないので、どこかズバ抜けるものがなければ」

　青木が自らのアピールポイントとして挙げるのが「三塁打」。ここまでリーグ2位の5本をマーク。さらに「三振をしないこと。2ストライクからの打率をアピールしたい」と意気込む。遊撃手としても進化を続け、「守備範囲が昨季よりも広くなった」と自信を見せる。

　チームは前期優勝、後期も東地区で首位争いを演じる。青木が担う役割も大きい。

「試合数が残り少なくなる中、自分の成績を意識し、1打席1打席を大切にしたい。それがチームへの貢献につながる。自分がチームを引っ張る意識でプレーしたい」

[リポート/岡田浩人]