堅実な遊撃守備、そして高い走塁能力も兼ね備えている西武の新人・源田/写真=内田孝治
今春のキャンプで西武・
辻発彦新監督を
インタビューした際、ここ数年固定できておらず、昨年も
鬼崎裕司、
永江恭平、
呉念庭らが守ったが、決め手には欠けていた懸案の遊撃手について話が及んだ。果たして、今年は誰がその座に就く筆頭候補なのか――。辻監督が目を輝かせながら口にしたのはドラフト3位ルーキーの
源田壮亮の名だった。
「守備は堅実で、足も速くていいですよ」
私もキャンプの練習で源田がボールをさばく姿を目にしていたが、非常に軽快で、スローイングも悪くない。脚力も優れていたので背番号6に対して非常に期待感を持った。
そして、迎えた開幕戦(3月31日、
日本ハム戦=札幌ドーム)。キャンプ、オープン戦での競争を勝ち抜いて、源田は見事に正遊撃手としてプロでのキャリアをスタートさせた。開幕してからも広い守備範囲で好守を連発、また打撃でもそこそこプロのボールに対応しており、順調に滑り出したように感じている。
さらに、走塁能力。これも十分にある。私が目を見張ったのは4月7日の
ソフトバンク戦[メットライフ]、4回裏の走塁だった。3点ビハインドで迎えた西武の攻撃。先頭の源田は中前打で出塁した。続く
浅村栄斗は右飛に倒れたが、
中村剛也の打席で源田は二盗を敢行。これをしっかりと決め、一死二塁とチャンスは拡大した。
そして、打席の中村が強振した打球は三遊間を激しく襲った。二塁走者は自らの右側にゴロ打球が飛んだ際、抜けるのを確認してからスタートを切るのがセオリーだ。しかし、源田はそれよりも前に・・・
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