今週いっぱいで早くも交流戦が終了する予定だが、今年もパ・リーグがセ・リーグを圧倒する戦いが続いている。昨年までの12年間通算でパの925勝821敗54分け、今年も6月11日現在、パが43勝28敗1分けと大きく勝ち越しているのだ。

　ひと昔前は「人気のセ、実力のパ」と言われ、オールスター、日本シリーズはもちろん、オープン戦から「セに負けてなるものか」とパの選手は奮い立っていた。だが、パの球団が地域に根付いていった結果、観客動員も増え、人気もセに劣らなくなった。ここ10年くらい、選手のセに対する過剰な対抗意識もなくなっていったのだろう。変に意気込むことなく、単純に相手に全力でぶつかってもパの強さが際立つようになった。

　なぜ、パとセでこれだけ実力に開きが出てしまうのか。これは、よく言われているように、やはり「DH制」の有無が関係しているのだろう。パはDH制があることで投手が打席に入らない。よって、一番から九番まで投手は息つく暇がなく打者と対する。ゆえに自然と体力、技術、精神力が磨かれていくのは間違いないだろう。

　例えば先頭打者の七番が出塁したとする。セの場合、ベンチは八番にまず・・・