30年ほど前、ある企業の新年会で渡辺元智さんと初めて顔を合わせた。豊田泰光さん、吉田義男さん、田淵幸一さんらと同じテーブルだったと記憶している。その後、教え子である松坂大輔、後藤武敏が西武に入団した際には、「伊原さん、どうぞよろしくお願いいたします」と、渡辺さんが深々と頭を下げられた姿が印象に残っている。高校野球の名監督でありながら、決して偉ぶることのない方だった。

　あるとき、松坂が茶髪で球場に現れたことがあった。「その頭、大輔自身はカッコいいなと思っているかもしれない。でも、渡辺監督が見たらどう思うかな」と本人に話した。すると翌日には、松坂の髪は黒く戻っていた。それだけ渡辺さんの存在は、教え子たちにとって大きかったのだろう。

　8月17日に逝去された渡辺さんは、野球の指導者であると同時に、人生の教育者だったと思う。1968年、24歳の若さで横浜高の監督に就任。73年のセンバツで・・・