先週号で「銚子商高が真紅の大旗を初めて千葉にもたらした」と書いたら「野球専門誌の記者がこんな間違いを書くとは。猛省せよ!」というお叱りを多くの読者から頂戴してしまった。まったくの話、お恥ずかしい限りで、1967年に習志野高がすでに真紅の大旗を持ち帰っているのをすっかり忘れていたのです。お詫びして訂正させていただきます。

　その67年の習志野高、エースの石井好博投手が絶妙のけん制球でピンチを切り抜け、大旗までたどり着いたことをご記憶の千葉県のファンも多いだろう。石井投手は、2年先輩の谷沢健一選手のあとを追って68年、早大に進学した。しかし、肩を壊して投手失格宣告。石井と同い年の筆者は1年浪人して早大に入学したのだが、この69年も夏の甲子園を制覇した投手が入学した。大阪・興國高の丸山朗投手。ワセダ史上、2年続けて夏の大会V投手が入学したのは、初めてのことではなかったか。

　筆者はワクワクしながら安部球場に2人を見に行った。ところが――。石井は何とシートバッティングの球審をやっていた。丸山は、小坂敏彦、安田猛といった、のちにプロ入りする先輩投手がいては、投球練習もさせてもらえない状態。筆者は、2人の高校時代とのあまりの落差にガクゼンとしてしまった。まあしかし、それだけ当時の大学野球のレベルは高かったのである。早大には先の谷沢のほかに荒川堯、阿部鉱二、小田義人、中村勝広らの強打者がいた。法大には“小さな大投手”山中正竹と江本孟紀、打者でも野口善男、長崎慶一らがいた。

　石井は、大学を卒業してから、その頭脳の方を高校野球の指導に生かした。母校の監督に就任すると75年の夏に全国制覇。そのときのエースが小川淳司(現ヤクルト監督)。2年連続千葉県勢が夏の大会を制したのだから、千葉の最強時代だった。

　けん制の名人だった石井は、早大時代に「野球とは何か」をとことん考え抜き、高校野球で勝つための方法論を確立したのだった。

　ところで、読者は最近のプロ野球、かつての日本シリーズでの巨人・堀内恒夫と阪急・福本豊との間で火花を散らした、刺すか、盗むかの名勝負が見られなくなったことにお気付きだろうか。

　投手のけん制に対して、審判の目が厳しくなり(たしかに、昔は甘かった。いまなら絶対にボークのけん制でも、おとがめなし。左投手は、この甘さを徹底的に利用した)、けん制の動作そのものが減っているようなのだ。バッテリーは、けん制で刺すことより、クイックなどで走るスキを与えない、走られても二塁で刺す、という走者対策の方にシフトしているようだ。メジャーの試合を見ていると、クイックもしないし、けん制も少ない。走られたら捕手の強肩で刺す、というシンプルな野球のように思える。点差が開いているときは、盗塁を盗塁と認めない野球だから、それでいいのかもしれないが。

　元広島の名捕手・達川光男氏は、いまのプロ野球でけん制の巧みな投手は、わずかに広島の前田健太と横山竜士ぐらいだと言う。筆者は、もう1度堀内のような鮮やかなけん制を見たいのだが……。誠に申し訳ないのですが、筆者の都合でこのコラムをしばらく休載させていただきます。ご了承ください。