10月26日に行われた2023年のNPBドラフトで支配下72人、育成50人が指名を受けた。夢の扉を開いた選手を短期集中連載でピックアップする。まずは、大卒から独立リーグ2年目でプロ入りを手にした左のスラッガーだ。
取材・文=高田博史


　ドラフト前夜、井上絢登は徳島県内の自宅にいた。「運命の日」を前に、福岡の実家から父・勝貴さんが駆け付けている。まだ、緊張感はない。

　2年連続で最多本塁打(14本)、最多打点(39打点)の2冠に輝き、年間総合優勝の立役者となった。課題にしていた打率は.246(14位)から.312(2位)まで上げて、シーズンを終え11月には四国リーグの年間MVPにも選ばれている。

「これで呼ばれないと、おかしいだろう」

　そう話す父に、「でも、ドラフトは運だから……」と返した。

　会議の生中継を見守る会場となる、大型ショッピングセンター『ゆめタウン徳島』へは、椎葉剛(阪神2位指名)、谷口朝陽(西武育成2位指名)の3人で、1台の車に乗り合わせて向かった。「3人とも、掛かるといいなあ！」

　道中、そんな話をしている。

　獲得に興味を示してくれた球団の数は、昨年の『3』から『7』まで増えている。椎葉がドラフト2位で指名された歓喜の瞬間があり、続いて西武から5位で宮澤太成が指名された。井上の両隣に座っている2人が、先に指名を受けている。　6巡目の指名が始まり、日本ハム、ヤクルトが続けて『選択終了』を発表した。

「ヤバイな……」

　DeNAは、1位で外野手の度会隆輝(ENEOS)を指名している。同じタイプの野手を、2人は獲らないのではないか？　この時点で「DeNAからの指名はないな」と予想していた。だが、予想は見事に外れ、すべてが吹っ飛ぶ。

「いや、もうほんと・・・