春2度、夏1度の甲子園優勝を誇る名門・池田高が、今春のセンバツで27年ぶり出場。初戦突破を果たし、92年夏以来の校歌が流れた。かつて故・蔦文也監督が率いるパワー野球が代名詞だったが、時代も変わり攻撃スタイルは大きく変わった。しかし「新やまびこ打線」を系譜する男がいる。
取材・文=岡本朋祐 写真=早浪章弘

黄金期の重量打線に入ってもそん色ないパワー

　池田高と言えば、甲子園通算37勝の名将・蔦文也(故人)が象徴。蔦文也の野球を表現するなら「やまびこ打線」が思い浮かぶ。1980年代、甲子園でのインパクトは、今も語り継がれる。準優勝した79年夏は主将・捕手。筑波大卒業後の84年から91年まで、蔦監督の下でコーチを務めた岡田康志監督(98年からの穴吹高を経て10年復帰)は言う。「余計なことをすると、点が入らん」。つまり、ベンチが動かずとも、放っておけば得点できるほど、当時の池田の猛打はすさまじかったのだ。

　今春、池田は92年夏以来となる甲子園復活出場を果たした。センバツは27年ぶり。「IKEDA」のユニフォームを見れば「やまびこ打線」の再来を期待してしまう。だが、時代は変わった。岡田監督は言う。「チーム打率も出場32校中、下から2番目(.254)の数字。田舎のチームが泥んこになって、つかんだ甲子園。蔦先生のような豪快さを求められても、無理な要求でした」

　畠山準(元横浜ほか)、水野雄仁(元巨人)、江上光治(元日本生命)ら黄金期の「やまびこ打線」に入ってそん色ないと岡田監督が言う強打者がいる。1年秋から四番の岡本昌也だ。



評定平均4.7と成績でも野球部トップ

　池田高のある三好市の地元・東みよし町出身。「池高で甲子園に行く」ことが、小さいころからの目標だった。西庄小時代に在籍した加茂イーグルスでの活動を終えた6年時には「西部クラブ」でプレー。同地区の選手が集まり、現在のチームメートであるエースの名西宥人、主将・三宅駿らと汗を流した。中学はそれぞれ地域の学校に散る形となったが、3年後には池田高で再会することを誓い合った。名門復活へ、意識の高い集団が現在の3年生だったわけだ。

　岡本は池田高では探究科(進学クラス)に属する。普通科とは異なり週に2日(火、水曜)は補習授業があり、土曜講座、夏・冬休みには特別模試対策と、勉学に追われる。評定平均は5点満点で4.7と、学業成績は野球部トップ。取材への受け答えも理路整然とし、大学生と勘違いするような大人のムードを感じる。

　文武両道を実践する模範生。野球でもその能力は秀でていた。1年夏からベンチ入りし、出場機会に恵まれると、同秋からは四番。昨秋の公式戦ではチームトップの7打点を挙げ、打率.382と四国大会準優勝の打の立役者となった。冬場に限らず、公式戦前以外は木製バットを手にして打撃練習。ボールをしっかりとらえる感覚を身につけ、巨人・長野久義のように、ライナーで野手の間を抜くスタイルを理想とする。木製でも推定110メートルの飛距離。努力する天才は、練習の虫。21時30分に帰宅後は、そのまま自宅に設置された打撃ネットに直行する。父・三平さんとのマンツーマンで、ティーを一晩で500球打ち込むのがノルマだ。チームが勝つために受け入れた2つの役職

　岡本のセンバツは6打数1安打と、長打なしで2回戦敗退。チームは27年ぶりの初戦突破を果たしたが、2試合で5得点。計13安打のうち、長打は二塁打2本。岡田監督が“白状”していたように「やまびこ打線」の幻想を追うのは、現実的に難しかった。だが、岡本はあえて言った。「次は『やまびこ打線』として(甲子園に)戻ってきたい。打って打って、打ちまくりたいです」

　センバツ敗退の翌日、バスで学校へ戻ると、岡本は岡田監督に呼ばれた。捕手転向の打診だった。チームが勝つための最善の策。未経験の岡本だが、快く受け入れた。そして打順も「一番ええバッターに、多く回す」(岡田監督)と、トップバッターという新オプションも試している。

　のみ込みが早い岡本は1カ月も経たないうちに、チームの信頼を獲得。遠投100メートルというチーム一の強肩、非凡な捕球のうまさも際立っている。「センバツは応援の後押しもあり、先輩方の実績で勝てた。夏は自分たちの実力で、甲子園で勝ち上がる」

　攻守のカナメで迎える夏、通算18本塁打の岡本は正真正銘「新やまびこ打線」の顔だ。卒業後は進学希望で、東京六大学でのプレーを夢見る。