今年の社会人ドラフト候補は、高卒で解禁となる入社3年目が元気である。2014年春のセンバツで春夏を通じて初出場だった豊川高を4強へ導いた右腕は、着実にレベルアップ。昨年、経験した全国舞台でのマウンド飛躍のきっかけにする。
取材・文=佐々木亨

好不調の波を軽減するのが課題

　ピッチャーの交代を告げられると、早々にマウンドを降り、足早にベンチへ戻ろうとした。そんな田中空良に、東邦ガス・伏見裕幸監督が言葉をかけてなだめた。マウンドを譲り受ける投手へのバトンを「しっかりと渡せよ」。まるでそう言っているかのような姿がそこにはあった。昨秋の日本選手権。鷺宮製作所との1回戦でのワンシーンである。

　社会人2年目での二大大会初マウンド。鷺宮製作所戦の6回裏、田中は一死二、三塁のピンチで2番手として登板した。アウトを1つ奪って一、三塁と状況が変わるなか、右腕は左打席に立つ代打・酒井直哉に・・・