大学野球における4年生の立場とは、チームの浮沈を左右する特別な存在だ。エース兼主将で、ドラフト上位候補である155キロ右腕・森下暢仁を、後方からバックアップすることを固く誓っている。
取材・文=佐伯要　写真=菅原淳


　伊勢大夢の名前の由来は「大きな夢を持て」という父・強三さんと母・多恵さんの願いが込められている。

　幼稚園のころ、夢は「サッカー選手になりたい」だった。野球を始めるきっかけを作ったのは父である。小学生のころ、父の勤務先であるホンダ熊本(大津町)の試合を一緒に観戦した。選手たちのカッコよさと華やかな応援にあこがれて、小学4年生から野球を始めた。そのとき、夢は「野球選手になりたい」に変わった。

　中学3年から本格的に投手となった。もともとはオーバースローだった。九州学院高に入学した直後、ブルペンで投げたとき「いいところを見せよう」と力が入り過ぎて、腕が下がってしまった。それを見た坂井宏安監督のアドバイスでサイドスローに転向し、投手として開花する。

　高校3年時にはエースとして春、夏連続で甲子園に出場したが、いずれも初戦敗退。当時は最速143キロ。将来はプロになりたい気持ちはあったが、心のどこかで「無理だろうな」と思っていた。「大学から社会人へ行ければ」と明大へ進む。

　明大では1年秋にリーグ戦デビュー。しかし、2年時は右肩や右ヒジのケガを繰り返し、神宮での登板は1試合だけ。同級生の本格派右腕・森下暢仁(4年・大分商高)が先発するようになり、焦りを感じていた。それがケガにつながった。

昨夏は金メダル奪取に貢献

　負のスパイラルに悩む伊勢を救ったのは、父から「厄年だから、仕方ない。気にするな」との言葉。「気が楽になった」と、伊勢は肩やヒジを休めながら下半身強化に専念した。故障の間はスタンドから試合を見た。それまでは「走者を出してはいけない」と完ぺきな投球を求めていたが、客観的に試合の流れを見て、「走者を出しても失点しなければいい」「チームが勝てばいい」と考え方をあらためた。

　この2つの変化が3年春につながる。主に2回戦の先発を任され、救援も含めて7試合(30回2/3)で登板。3勝1敗、防御率2.64という好成績を残した。

　サイド気味で、スリークオーターから投げ込む直球は、同春に150キロをマーク。スライダー、カットボール、シンカーなどの球種を駆使し、30三振を奪った。スカウトの評価も急上昇。翌年のドラフト候補に挙がるようになる。このとき、プロになる夢は目標に変わった。同夏には侍ジャパン大学代表(東京六大学選抜)として世界大学選手権(台湾)に出場。3試合(16回)で投げて20奪三振、自責点1と期待に応える好投で金メダル奪取に貢献した。帰国後の記者会見では、代表チームを率いた慶大・大久保秀昭監督が「伊勢、伊勢、台湾料理、伊勢」と冗談交じりに、フル回転した右腕に対して賛辞の言葉を贈っている。

信頼を取り戻すために

　ところが、春から夏にかけてのブレークから一転、台湾から帰国後は厳しい時間を過ごすことになる。明大・善波達也監督から練習態度の甘さを指摘され、3年秋の開幕はベンチを外されて迎えた。

「自信がついて、調子に乗ってしまったのかもしれません。代表での疲れもあって、自分を特別扱いしてしまって……」

　深く反省し、「腐ったら終わり。なんとかチームに貢献しよう」と練習と真摯(しんし)に向き合った。実績十分とはいえ、選手層の厚い明大は、簡単にベンチに戻れない。結局、3年秋は1試合(2イニング)で終えた。

「翌年のドラフトでの指名を目指しているのに、大事な3年秋を自分で捨ててしまったようなもの。4年春はしっかり投げないと、プロへは行けない」。3年冬に伊勢は自分をさらに追い込んだ。

　明大グラウンドの脇にある坂道を走って、走って、走りまくった。3年春の好調時、信頼を取り戻そうとするのではなく、目の前の1日の練習をやり切る日々。懸命に取り組む姿を見守っていた善波監督は、4年春のリーグ戦でメイジのエースナンバー「11」を伊勢に与えた。昨秋まで着けていた森下は主将に就任。東京六大学のキャプテンは「10」を背負うため、善波監督は森下と伊勢による、最上級生の両輪で臨む戦力構想を描いていた。

「練習する姿が変わっていくのを見て、期待を込めて託した。背番号がさらに彼を大きくしてくれると思う」(善波監督)

　ところが、開幕前に調子を落としたこともあり、立大との開幕カードではベンチから外れた。2カード目の早大戦に復帰すると、4月28日の同2回戦では3回から救援して4回1失点。5月12日の東大2回戦では6回から救援し2回無失点。2試合とも自己最速タイの150キロを計測し、変化球もスライダー、シンカーなどを交えて持ち味を存分に発揮した。16年秋以来のV奪回を誓う伊勢は、背番号の重みを感じながらマウンドに立っている。

「11番は偉大な先輩たちが受け継いできた背番号です。まだそれにふさわしい成績を残せていない。救援でも先発でもいけるように準備する。もっとチームに貢献して、11番の役割を果たしたい」

　155キロ右腕・森下がけん引する明大において、投手兼主将は16年の柳裕也(現中日)以来。当時は背番号11の星知弥(現ヤクルト)が、柳をバックアップする活躍が印象的だった。伊勢にも4年生として、同様の仕事が求められる。

「この春の結果がすべて」。伊勢はチームのために投げることが、自身の進路にもつながると覚悟を決めている。

「『プロに行きたい』ではなく、『プロに行くんだ』という強い意志を持っています。あとは、今までやってきたことを試合で出せるかどうか、ですね」

　ケガや過信。いくつかの挫折で遠回りしたように映るが、乗り越えたからこそ、プロへの扉が目前にまで近づいた。あとは“大きな夢”をその手でつかむだけだ。

PROFILE
いせ・ひろむ●1998年3月7日生まれ。熊本県出身。181cm87kg。右投右打。一新小4年から一新少年野球クラブで野球を始め、内野手としてプレー。西山中では軟式野球部に所属し、内野手兼投手。九州学院高では1年秋から主戦格で2年秋の県大会と九州大会で優勝。3年春のセンバツでは1回戦敗退。3年夏の甲子園では初戦(2回戦)敗退。明大では1年秋にリーグ戦デビュー。3年秋までに11試合に登板して3勝1敗、防御率2.62。3年夏は侍ジャパン大学代表(東京六大学選抜)として世界大学選手権で優勝。