50メートル走5秒9、遠投100メートル。高校通算21本塁打と、バランスの取れた選手だ。高卒プロを目指す上ではさまざまな壁があったが、努力で乗り越えてきた。
取材・文・写真=沢井史


　平田大樹の名が近畿圏の高校野球界にとどろくようになったのは、今夏の滋賀大会だ。四番打者として迎えた日野高との1回戦でやや甘く入ったストレートをとらえ、ライナー性の当たりを右翼席へ運んだ。視察したNPB9球団16人のスカウトの前で、持ち味を存分にアピールした。

　最後の夏へ向けて順風満帆に成長を遂げてきたわけではない。瀬田工高では1年秋から背番号8を着け、強肩の外野手としてだけでなく、鋭いスイングで広角に打球を飛ばし、先輩に劣らぬ身体能力の高さを見せていた。中学時代は内野手の控えだったが、地元で父の母校でもある瀬田工高に進学。高校入学後、小椋和也監督に外野手転向を勧められた。もともと地肩は強いほうだったが「中学生のときは体が大きいほうでもなく、イップス気味だったスローイングに自信がなかった」と明かす。外野の練習を始めると送球が徐々に安定。今では「外野のほうが合っているかも」と思えるまでになった。

　守備力と同時に打撃力も磨かれ、2年夏には四番に座った。新チームとなった秋からは攻撃の軸となるはずだったが、県大会中に新型コロナウイルスに感染。一時は高熱で寝込んだが、近畿大会直前にようやく、練習を再開した。1回戦で履正社高に敗退した後も練習をしていたが、体調は一進一退をたどった。寝ているときに症状はないものの、体を動かそうとすると頭痛や吐き気などが出る後遺症に悩まされ、年が明けた2月には髄膜炎も発症。入院も余儀なくされた。体力もなくなり、体重は10kg近く落ちた。「今、ピチピチで着ているユニフォームが、当時はダボダボになるほど」だったという。

　春には徐々に体調は回復し、運動の感覚を取り戻すためにメディシンボールを使ったトレーニングや、ランニングなどで徐々に体を動かしながら体力の回復に努めた。春の県大会は大事を取りベンチから外れたが、5月には練習試合で完全復帰。体重も70kgまで戻り、トレーニングの効果もあって、パワーがついた。

「2年生のころによくホームランを打っていたときに、長打を打てる感覚が身に付いていたのに、コロナに感染してその感覚を失ってしまったんです。でも、バットを振っていくうちに、少しずつ感触が戻ってきて、夏の大会前くらいから大きな当たりが出るようになりました」

　気温が上がり、バットが振れるようになったことも影響し「6月は毎週末、練習試合でホームランを打っていました」と、小椋監督は振り返る。

左投手も苦にしない打撃センス

　もともとチームでは最速141キロ右腕のエース・吉田翔湧の視察にスカウトが頻繁にグラウンドを訪れていた。すると、動きの良い平田を目にしたスカウトから「あの外野手は？」と目に留まるようになった。当初、高校卒業後は大学で野球を続けられたらいいと思っていた平田だったが、そういった視線が自身の意識を高めていき、仮に育成ドラフトであっても、プロに挑戦したい思いが強くなった。

　今夏は滋賀大会2回戦で、今春のセンバツに出場した彦根総合高と対戦。救援した好左腕・野下陽祐に2打数2三振に終わり、チームも2対3で敗れ、甲子園出場はならなかった。キレのあるスライダーを駆使する好左腕との対戦を前に、変化球の見極めを徹底したつもりだったが「スライダーがデッドボールになりそうなくらい曲がっていた。捕手の配球もうまかったです」と脱帽した。昨秋の近畿大会1回戦でも履正社高の本格派左腕・増田壮と対戦するも、1打数無安打。夏の地方大会前、履正社高との練習試合では、150キロ左腕・福田幸之介から安打を放ち「左対左」は決して苦にしない。広角に打ち分けるバットコントロールの高さとパンチ力を備え、強肩を生かした守備力も平田のストロングポイントだ。

　こだわるのは、攻守走のバランスだ。

「3拍子のどれかで調子を落としたときに、ほかの要素でカバーできるよう、すべてを磨いていきたいです。そのためには、体重はもっと増やさないといけないと思っています。体は細いほうなので、75kgくらいまでは増やしたいです。打球の速度なども含めて、バットを振る力も、もっと上げていかないと、と思っています」

あこがれは華がある選手

　9月15日にプロ志望届を提出したが、やはり気になるのはプロ側の評価だ。夏の大会ですい星のように現れた左の中距離ヒッターに注がれる視線の熱量は、球団により異なる。近年は、評価を気にするあまり、大学進学して4年後の上位指名を目指す高校生もいる。平田は「せっかくこれだけ見ていただいたので、行ける可能性があるならチャレンジしたい」と指名順位、育成にこだわらず、NPB入りを熱望する。

　小椋監督も「大学に行って、同じくらいのレベルの選手がいる中より、すごい選手の中で揉まれたほうが、はい上がっていける」と、あえて厳しい世界に身を置く選択が最善であると話す。仮に育成ドラフトでの指名となると、言うまでもなく、支配下登録を勝ち取ることがテーマだ。だが、「厳しい世界ですが、指名されたら、ただやり切るだけです」と覚悟をにじませる。あこがれの坂本勇人(巨人)のような存在感を示す選手になりたいという。

「坂本選手は一つひとつ動きに華があって、立ち居振る舞いや、仕草もカッコいい。今はどんな選手になりたいとか具体的な理想の選手像は分からないですが、いずれはそういう選手になりたいです」

　大きな夢を抱き、黙々とバットを振る日を重ねながら、静かに運命の日を待つ。

PROFILE
ひらた・だいじゅ●2005年8月25日生まれ。滋賀県出身。181cm70kg。右投左打。瀬田小3年時に瀬田スポーツ少年団で三塁手として、野球を始める。高穂中では湖南ボーイズでプレーし遊撃手、二塁手。瀬田工高では1年秋に背番号8でベンチ入り。2年秋は県大会準優勝で近畿大会1回戦敗退。3年春は県大会3回戦敗退。同夏は滋賀大会2回戦敗退。