まさかのファン投票選出に発奮　「ファンの作った記録でもある」(江夏)

　今回もまたまた江夏豊(阪神)の登場である。あの、オールスターでの9連続奪三振(71年第1戦、西宮)を、プロ野球80年史が素通りするワケにはいかない。

　71年前半の江夏は不調だった。6勝9敗と珍しい黒星先行。防御率も3.12で投手成績15位。この成績では監督推薦で選ばれる可能性はない。しかし、江夏は選ばれた。堂々のファン投票選出となったからである。得票数1万9348は、12球団投手中のトップ。

「前の年の第2戦(大阪)で8三振を取っている。江夏がまたすごい記録を作るのではないか、という期待感がファンにかなりあったのではないか。その意味ではファンが作った記録でもあった」と江夏はのちに語っているが、確かにファンの期待は大きかった。

　前年の8奪三振はすべて空振り。ここに江夏の奪三振の最大の魅力があった。「打てる！」と思って振ってもボールはバットの上を通り、打者はまさに空しい空振り。胸のすく三振ばかりだ。前年は、5連続奪三振で自分のピッチングを締めている。

　さて71年である。江夏は前の日、徹夜マージャンをしていたというから恐れ入る。まあしかし、公式戦ではないのだからとがめだてするようなことではない。江夏なりのリラックス法なのだろう。

　1回裏の江夏は意外に慎重だった。特に三番の長池徳二(長池徳士、阪急)には細心の注意を払った。先頭の有藤通世(ロッテ)を5球目のカーブで泳がせて空振り三振させたのにもそれが表れていた。二番の基満男(西鉄)は5球目の高めのストレートで空振り三振。

「……一番用心したのは長池さんです。なにしろ三十二試合連続安打男でしたから。僕はただ一球だけフォークボールを投げました」と江夏は自伝『左腕の誇り』(草思社)で書いているが、むしろ小さいと言って良い手で滅多に投げないフォークを使ったところにも慎重さが表れていた。それまでのストレートの威力に驚いた長池は1-2からの4球目もストレートと読んで「今度こそ遠くへ飛ばしたる！」と待ち構えていたらフォークがストン。あえなく空振り。捕手の田淵幸一(阪神)とはノーサインだったが、さすがに黄金バッテリー、田淵はフォークを取り損ねることはなかった。

　江夏はこれで本能に目覚めた。「オレは三振を取ってナンボや」と。2回裏はストレートに滅法強い江藤慎一。上から豪快にしばき倒すようなスイングだ。5球目を江藤は豪快にしばいた。しかし、頭のあたりのストレートでは、いくら何でもムチャだ。空振り三振。なぜこんなクソボールに手を出してしまうのか？『週刊現代』7月26日、8月2日合併号の座談会で長池はこう語っている。

「バットを振り始めるときは高く見えないのよ。ベルトあたりの球だと思ったら、それからググッと浮き上がってくる。ホンマに顔に迫ってくるようやった」

　高めのボール球で三振を取り始めたら江夏はもう手がつけられなくなる。

前年の第2戦から14連続奪三振！打っても3ラン

　続く土井正博(近鉄)は内角ストレートを空振りの3球三振。東田正義(西鉄)は6球目のカーブを見逃し三振。3球ファウルされたので、少しかわしてみようとなったのだろう。それを見逃してしまった東田、やはりストレートの残像が強く残っていたのだ。

　3回裏は阪本敏三(阪急)が6球目を空振り三振。岡村浩二(阪急)は、高めのボール球を振って3球三振。さあ、あと1つで9連続奪三振。打者は全パ先発の米田哲也(阪急)に代わって一塁に入っていた加藤秀司(阪急)。初出場、しかも左打者。ここは代打だろう。

　しかし、全パのベンチはみんな尻込みしてしまい「オレが行く！」の表情の打者はいない。全パ濃人渉監督(ロッテ)は加藤をそのまま打たせた。加藤は1-1からファウルフライを打ち上げた。マウンドの江夏は田淵に向かって「追うな！」の一声。もちろん、田淵に捕球のつもりなどなかった。そして4球目。渾身のストレートに加藤のバットは空を切った。


　江夏は先の自伝で「三回投げて九人の打者すべてから三振を取るというのは、ハッキリ言ったら劇画の世界ですよ。マンガの世界です」と少しテレているが、まあ、あり得ないピッチングであることは確かだ。これで、前年の第2戦から14連続奪三振となった。江夏は、この年の第3戦(後楽園)にも登板。これは全セ川上哲治監督(巨人)の東京のファンへのサービスだったかもしれない。

　江夏は6回表から登場、先頭の代打江藤をカーブで空振り三振に仕留めたが、続く野村克也(南海)が初球を当てにいって二ゴロ。連続奪三振記録は15でストップした。野村はかなりバットを短く持ってコツンという感じのバッティング。江夏は苦笑したことだろう。続く高橋博(南海)は遊ゴロ。まあ、ここでお役ご免というところだが、川上監督は、7回表も投げさせた。江夏はイヤな顔もせず、この回を3者三振で締めくくったのだからすごい。計5回投げて13奪三振！

　第1戦に戻ると、江夏は打でも見せた。2回表、米田から右翼スタンドの屋根に打ち上げる3ラン(これは競輪用に増設された2階席で屋根はかなり高い)。試合は全セ5投手がヒットを許さずオールスター史上初のノーヒットノーラン(4対0)。ここまでくると、なるほど劇画の世界、マンガの世界だった。

文=大内隆雄