野球浪漫 進むべき道を切り開け〜勇往邁進〜
巨人・脇谷亮太 “夢”「その状況を把握した上で準備を尽くす」
その人が欠けているとチームに何かが足りない。その存在があるだけで、なぜかベンチは安心感に包まれる。巨人で言えば、それがこの男なのかもしれない。脇谷亮太、35歳。時には分厚い代打陣の切り札の1人として、時には二塁のスタメンとして、いぶし銀の活躍でチームを盛り立てる。プロ12年目。波乱万丈のプロ野球人生は、まだまだ終わらない。
文=西村海(読売新聞東京本社運動部)、写真=小山真司、BBM
新たなシーズンを占う今季のオープン戦。巨人は5勝14敗と振るわず、12球団で最下位に沈んだ。最終戦翌日の3月27日、東京ドームで行われた全体練習に脇谷亮太は呼ばれ、一軍合流を果たした。「開幕前に声がかかって良かったよ」。ジャイアンツ球場でイースタン・リーグ出場を重ねて真っ黒になった顔に、白い歯が浮かんだ。
若手の底上げをテーマの1つに掲げた今年の春季キャンプは、高卒3年目の岡本和真、高卒5年目の辻東倫、大卒2年目の重信慎之介や山本泰寛らが一軍に名を連ねた。脇谷だけでなく、亀井善行や寺内崇幸といった実績のあるベテランは二軍スタートとなった。それは、高橋由伸監督が若手の台頭を望む一方、ベテランの調整を信頼している証しでもあった。
若手中心で臨んだオープン戦で巨人は打撃不振を極め、チーム打率も.196と低迷していた。そんな中、キャンプから順調に調整を続け、イースタン・リーグ5試合で15打数9安打、打率6割と打ちまくっていた脇谷の開幕前の一軍昇格は必然とも言えた。
開幕2戦目の4月1日の中日戦[東京ドーム]。7回に代打で今季初安打を放ち、サヨナラ勝ちに貢献した。同4日のDeNA戦[横浜]でも同点の8回に代打で安打を放って口火を切り、勝ち越し劇を呼び込んだ。亀井とともに左の代打として欠かせない存在であることをアピールした。
大分・柳ヶ浦高から日本文理大、NTT西日本へと進み、2005年秋のドラフト会議で大学・社会人ドラフトの5巡目で指名され巨人入団を果たした。「指名が予想された選手たちは会見場で指名を待っていたけど、まさか指名されると思っていなかったから、グラウンドで練習していた」。慌ててシャワーを浴び、スーツに着替えて会見に臨んだのは、今でも忘れられない思い出の1つだ。
当時の巨人の野手は、仁志敏久、清水隆行、小久保裕紀、高橋由伸、二岡智宏、阿部慎之助、李承��らそうそうたるメンバーが顔をそろえていた。「二軍の投手と対戦していたときは『俺も結構やれるんじゃないか』と思っていた。でも、二軍で調整している一軍レベルの投手と対戦して、『やっぱり違うな』と。それをカンカン打つ選手が巨人にはいっぱいいる。正直場違いだと思うこともあったね」。
それでも、1年目の06年の6月、小久保の骨折による故障離脱とともに一軍昇格を果たす。50メートル5秒7の俊足巧打の二塁手として、この年は60試合に出場した。その後は、長らく不在が続いた正二塁手の最有力候補として期待が掛かったが、なかなかその座をつかみ切れなかった。ただ、脇谷にはほかの選手がマネできない勝負強さがあった。08年の西武との日本シリーズでは、第5戦に涌井秀章から決勝の2点三塁打を放った。09年の中日とのクライマックスシリーズでは、浅尾拓也から代打で決勝の2点二塁打を放ってクライマックスシリーズMVPに輝いた。
そんな脇谷のプロ野球人生に最大の危機が襲ったのは、11年のことだった。7月に右手を骨折して手術を受けたが、その後もヒジの痛みで満足にプレーできないままシーズンを終えた。そのオフ、携帯電話に1本の電話がかかってきた。当時の原辰徳監督からだった。「痛いのを我慢して、ごまかしながら成績が残せるほど甘い世界じゃないぞ。思い切りも必要だ」。指揮官の厳しくも温かい言葉に背中を押された。「子どもも小さかったし、迷ったけど、監督の言葉で手術してみようと思いました」。野手としては前例の少なかった、右手首のじん帯をヒジに移植する手術に踏み切った。1度は自由契約となり、育成選手からの再出発となった。
ギプスが取れ、体を動かせるようになった後も、なかなか前の見えない地道なリハビリの日々が続いた。そんなときに出合ったのが、釣りだ。正確に言うと、子どものころにやっていたのを思い出し、ふと竿を握ってみたところ、その魅力に引き込まれた。「体も動かせるようになったし、1人になって考える時間もできたからね」。今では自宅に20本以上の竿が並び、車のトランクには釣りの道具がぎっしりと詰められている。
最近は、オフといえば、プロ野球選手の友人らとともに湖に出向き、ブラックバスを釣りに行く。雨の日もあれば、気温の低い日もある。それに応じて、底のほうが釣れるときもあるし、中層や、水面に近いところが釣れるときもある。その時々によって、竿やルアーを変える必要が出てくるという。「まずはその状況を把握した上で準備を尽くす。答え合わせじゃないけど、正解があるようでない。そのパターンを探すのが面白さでもあるんだ。それって、バッターボックスと似ているよね」。釣りに行き続ける中で、いつしか野球との共通点も見い出すようになった。
手術後は背番号「023」を背負い、「0」をなくすための戦いが続いた。12年2月の春季キャンプはスポンジボールを投げるところから始まり、6月になってようやく打撃練習を再開。9月のファームの試合で実戦復帰を果たし、このオフ、支配下選手としての再契約にこぎつけた。翌13年、背番号23はプロ2度目の開幕スタメンに名を連ねた。5月にはプロ初のサヨナラ安打もマーク。そのときはまだ、シーズンオフにプロ人生の新たな転機が訪れることは、予想すらしていなかった。
春先の好スタートも打撃は下降線をたどり、中井大介らの台頭もあって、この年は49試合の出場にとどまった。再起を誓い、大分の実家から自主トレに向かおうと準備していた1月上旬のある日、マネジャーから「明日球団に来てほしい」との電話があった。
13年の日本シリーズで楽天に敗れ、日本一奪回を目指す巨人はこのオフ、FAで西武から正二塁手候補として片岡治大を獲得した。西武が人的補償に巨人のどの選手を選ぶのか──。それが、年末年始の注目の的となっていた。
球団に出向いた脇谷は、人的補償として西武への移籍を通達された。前年秋に第2子が生まれたばかり。戸惑いもあった。「巨人の仲間は大好きだったし、チームへの愛着はあった。それでも、請われて行くのだから、そこで全力を尽くしたいと思った」。巨人に対する未練を断ち切り、新天地での再出発を誓った。
32歳にして初めての移籍だったが、親しみやすい性格は年下の選手たちから慕われ、伸び伸びとしたチームの雰囲気も水にあった。14年は一、二、三塁とさまざまなポジションで96試合に出場。15年は内野だけでなく、外野でも試合に起用されるようになった。クリーンアップを任されることもあり、自身2番目に多い118試合の出場で、打率.294という好成績をマークした。
プロでの10年の歳月を重ねて、脇谷はこの年、国内FA権を取得した。
「まさか自分がFA権を取るまで、野球をやれるとは思わなかった」
手応えを得たシーズンを送ったことで、「他球団の評価を聞いてみたい」という新たな気持ちが芽生えた。11月、他球団への移籍を前提に国内FA権を行使。すぐに獲得に向けて手を挙げたのが、古巣の巨人だった。
4年ぶりに優勝を逃して2位となり、06年から2度目の指揮を執り続けてきた原監督が退任を表明。後任監督には、巨人時代に自主トレをともにした兄貴分の高橋由伸が就任した。11月中旬、都内のホテルで行われた入団交渉の席で、秋季キャンプ中の高橋監督との電話がつながった。「入団したら、死に物狂いで頑張ります」。そう伝えると、高橋監督は「当たり前だ」と返してきた。そのやり取りが、どこか懐かしかった。1本の電話で、古巣への復帰を心に決めた。12月7日に球団事務所で行われた入団記者会見。ジャイアンツのユニフォームに3年ぶりに袖を通し、高橋監督と一緒に記念写真に収まる姿があった。
現役時代の高橋監督からは多くのことを学んだ。練習中はもちろん、食事中や、宿泊先の浴場のサウナでも野球談議に花を咲かせた。「技術もたくさん教わったけど、一番は準備かな」と脇谷は言う。
自主トレで、高橋監督は必ず同じ時間に起床し、入念にストレッチを行った上で練習に入った。「体調が勝れない日もある。疲れているときだって、精神的につらい日だってある。それでも、どんな日であろうが、同じことをしていた」。その高橋監督の姿勢が、現在の脇谷の礎になっている。
本拠地・東京ドームの試合では、試合開始6時間以上前に球場に入る。ストレッチの後、すぐに素振りやマシン打撃などを行うときもあるが、スタメンでないときでも、5時間ほど前にグラウンドに顔を出し、若手とともにランニングやダッシュを繰り返してじっくり汗を流す。一昨年に右足首を骨折してからは、以前にも増して、試合に向けた準備に時間をかけるようになった。
開幕から二塁で出場を続けた中井が定着できず、ドラフト1位ルーキーの吉川尚輝や辻ら若手も結果を残せない中、脇谷は5月26日に今季初めて二塁で先発出場。その後は2試合でリードオフマンも任された。なかなか安打が出ない打席が続き、チームの連敗も止まらず、6月5日に二軍落ちしたが、再昇格を見据えてバットを振り続ける目が輝きを失うことはない。
脇谷には夢がある。一番は優勝して、お世話になってきた高橋監督を胴上げすることだ。できる限り長く現役を続けて、父が野球をしている姿を2人の子どもの目に焼き付けたい思いも強い。将来は指導者の道に進み一軍で活躍するような選手を育てたい願望もある。
「もう1つあるんだよ」と脇谷は言う。
「いつか、でっかいマグロを釣りたい。浪漫があるでしょ」
夢を追いかけ続ける男の目はいつも、まばゆい輝きを放っている。
PROFILE
わきや・りょうた●1981年11月4日生まれ。大分県出身。177cm77kg。柳ヶ浦高から日本文理大、NTT西日本を経て2006年大学・社会人ドラフト5巡目で巨人入団。06年のデビューからコンスタントに出場機会を経て10年に初めて規定打席をクリアし、チーム最多の28盗塁。しかし、11年に右ヒジじん帯再建手術を受け、12年は育成契約に。12年オフに支配下復帰も、14年には片岡治大のFAによる人的補償で西武へ移籍。16年にFAで高橋由伸監督が就任した古巣・巨人に復帰した。
文=西村海(読売新聞東京本社運動部)、写真=小山真司、BBM
ほかの選手がマネできない勝負強さが最大の持ち味
新たなシーズンを占う今季のオープン戦。巨人は5勝14敗と振るわず、12球団で最下位に沈んだ。最終戦翌日の3月27日、東京ドームで行われた全体練習に脇谷亮太は呼ばれ、一軍合流を果たした。「開幕前に声がかかって良かったよ」。ジャイアンツ球場でイースタン・リーグ出場を重ねて真っ黒になった顔に、白い歯が浮かんだ。
若手の底上げをテーマの1つに掲げた今年の春季キャンプは、高卒3年目の岡本和真、高卒5年目の辻東倫、大卒2年目の重信慎之介や山本泰寛らが一軍に名を連ねた。脇谷だけでなく、亀井善行や寺内崇幸といった実績のあるベテランは二軍スタートとなった。それは、高橋由伸監督が若手の台頭を望む一方、ベテランの調整を信頼している証しでもあった。
若手中心で臨んだオープン戦で巨人は打撃不振を極め、チーム打率も.196と低迷していた。そんな中、キャンプから順調に調整を続け、イースタン・リーグ5試合で15打数9安打、打率6割と打ちまくっていた脇谷の開幕前の一軍昇格は必然とも言えた。
開幕2戦目の4月1日の中日戦[東京ドーム]。7回に代打で今季初安打を放ち、サヨナラ勝ちに貢献した。同4日のDeNA戦[横浜]でも同点の8回に代打で安打を放って口火を切り、勝ち越し劇を呼び込んだ。亀井とともに左の代打として欠かせない存在であることをアピールした。
大分・柳ヶ浦高から日本文理大、NTT西日本へと進み、2005年秋のドラフト会議で大学・社会人ドラフトの5巡目で指名され巨人入団を果たした。「指名が予想された選手たちは会見場で指名を待っていたけど、まさか指名されると思っていなかったから、グラウンドで練習していた」。慌ててシャワーを浴び、スーツに着替えて会見に臨んだのは、今でも忘れられない思い出の1つだ。
当時の巨人の野手は、仁志敏久、清水隆行、小久保裕紀、高橋由伸、二岡智宏、阿部慎之助、李承��らそうそうたるメンバーが顔をそろえていた。「二軍の投手と対戦していたときは『俺も結構やれるんじゃないか』と思っていた。でも、二軍で調整している一軍レベルの投手と対戦して、『やっぱり違うな』と。それをカンカン打つ選手が巨人にはいっぱいいる。正直場違いだと思うこともあったね」。
それでも、1年目の06年の6月、小久保の骨折による故障離脱とともに一軍昇格を果たす。50メートル5秒7の俊足巧打の二塁手として、この年は60試合に出場した。その後は、長らく不在が続いた正二塁手の最有力候補として期待が掛かったが、なかなかその座をつかみ切れなかった。ただ、脇谷にはほかの選手がマネできない勝負強さがあった。08年の西武との日本シリーズでは、第5戦に涌井秀章から決勝の2点三塁打を放った。09年の中日とのクライマックスシリーズでは、浅尾拓也から代打で決勝の2点二塁打を放ってクライマックスシリーズMVPに輝いた。
最大の危機乗り越え32歳にして初移籍
そんな脇谷のプロ野球人生に最大の危機が襲ったのは、11年のことだった。7月に右手を骨折して手術を受けたが、その後もヒジの痛みで満足にプレーできないままシーズンを終えた。そのオフ、携帯電話に1本の電話がかかってきた。当時の原辰徳監督からだった。「痛いのを我慢して、ごまかしながら成績が残せるほど甘い世界じゃないぞ。思い切りも必要だ」。指揮官の厳しくも温かい言葉に背中を押された。「子どもも小さかったし、迷ったけど、監督の言葉で手術してみようと思いました」。野手としては前例の少なかった、右手首のじん帯をヒジに移植する手術に踏み切った。1度は自由契約となり、育成選手からの再出発となった。
ギプスが取れ、体を動かせるようになった後も、なかなか前の見えない地道なリハビリの日々が続いた。そんなときに出合ったのが、釣りだ。正確に言うと、子どものころにやっていたのを思い出し、ふと竿を握ってみたところ、その魅力に引き込まれた。「体も動かせるようになったし、1人になって考える時間もできたからね」。今では自宅に20本以上の竿が並び、車のトランクには釣りの道具がぎっしりと詰められている。
最近は、オフといえば、プロ野球選手の友人らとともに湖に出向き、ブラックバスを釣りに行く。雨の日もあれば、気温の低い日もある。それに応じて、底のほうが釣れるときもあるし、中層や、水面に近いところが釣れるときもある。その時々によって、竿やルアーを変える必要が出てくるという。「まずはその状況を把握した上で準備を尽くす。答え合わせじゃないけど、正解があるようでない。そのパターンを探すのが面白さでもあるんだ。それって、バッターボックスと似ているよね」。釣りに行き続ける中で、いつしか野球との共通点も見い出すようになった。
手術後は背番号「023」を背負い、「0」をなくすための戦いが続いた。12年2月の春季キャンプはスポンジボールを投げるところから始まり、6月になってようやく打撃練習を再開。9月のファームの試合で実戦復帰を果たし、このオフ、支配下選手としての再契約にこぎつけた。翌13年、背番号23はプロ2度目の開幕スタメンに名を連ねた。5月にはプロ初のサヨナラ安打もマーク。そのときはまだ、シーズンオフにプロ人生の新たな転機が訪れることは、予想すらしていなかった。
春先の好スタートも打撃は下降線をたどり、中井大介らの台頭もあって、この年は49試合の出場にとどまった。再起を誓い、大分の実家から自主トレに向かおうと準備していた1月上旬のある日、マネジャーから「明日球団に来てほしい」との電話があった。
13年の日本シリーズで楽天に敗れ、日本一奪回を目指す巨人はこのオフ、FAで西武から正二塁手候補として片岡治大を獲得した。西武が人的補償に巨人のどの選手を選ぶのか──。それが、年末年始の注目の的となっていた。
球団に出向いた脇谷は、人的補償として西武への移籍を通達された。前年秋に第2子が生まれたばかり。戸惑いもあった。「巨人の仲間は大好きだったし、チームへの愛着はあった。それでも、請われて行くのだから、そこで全力を尽くしたいと思った」。巨人に対する未練を断ち切り、新天地での再出発を誓った。
西武では外野も経験するなど、どこでも守れるユーティリティーさも脇谷の売りの1つ
32歳にして初めての移籍だったが、親しみやすい性格は年下の選手たちから慕われ、伸び伸びとしたチームの雰囲気も水にあった。14年は一、二、三塁とさまざまなポジションで96試合に出場。15年は内野だけでなく、外野でも試合に起用されるようになった。クリーンアップを任されることもあり、自身2番目に多い118試合の出場で、打率.294という好成績をマークした。
14年に移籍した西武では在籍2シーズンでさまざまな役割をこなし、打っては計123安打。若いチームを下支えした
古巣復帰を心に決めた高橋監督からの電話
プロでの10年の歳月を重ねて、脇谷はこの年、国内FA権を取得した。
「まさか自分がFA権を取るまで、野球をやれるとは思わなかった」
手応えを得たシーズンを送ったことで、「他球団の評価を聞いてみたい」という新たな気持ちが芽生えた。11月、他球団への移籍を前提に国内FA権を行使。すぐに獲得に向けて手を挙げたのが、古巣の巨人だった。
4年ぶりに優勝を逃して2位となり、06年から2度目の指揮を執り続けてきた原監督が退任を表明。後任監督には、巨人時代に自主トレをともにした兄貴分の高橋由伸が就任した。11月中旬、都内のホテルで行われた入団交渉の席で、秋季キャンプ中の高橋監督との電話がつながった。「入団したら、死に物狂いで頑張ります」。そう伝えると、高橋監督は「当たり前だ」と返してきた。そのやり取りが、どこか懐かしかった。1本の電話で、古巣への復帰を心に決めた。12月7日に球団事務所で行われた入団記者会見。ジャイアンツのユニフォームに3年ぶりに袖を通し、高橋監督と一緒に記念写真に収まる姿があった。
16年に巨人に復帰。FA人的補償による移籍を経験した選手で初のFA移籍選手となり、移籍会見では就任したばかりの高橋由伸監督から活躍を厳命された
現役時代の高橋監督からは多くのことを学んだ。練習中はもちろん、食事中や、宿泊先の浴場のサウナでも野球談議に花を咲かせた。「技術もたくさん教わったけど、一番は準備かな」と脇谷は言う。
自主トレで、高橋監督は必ず同じ時間に起床し、入念にストレッチを行った上で練習に入った。「体調が勝れない日もある。疲れているときだって、精神的につらい日だってある。それでも、どんな日であろうが、同じことをしていた」。その高橋監督の姿勢が、現在の脇谷の礎になっている。
本拠地・東京ドームの試合では、試合開始6時間以上前に球場に入る。ストレッチの後、すぐに素振りやマシン打撃などを行うときもあるが、スタメンでないときでも、5時間ほど前にグラウンドに顔を出し、若手とともにランニングやダッシュを繰り返してじっくり汗を流す。一昨年に右足首を骨折してからは、以前にも増して、試合に向けた準備に時間をかけるようになった。
開幕から二塁で出場を続けた中井が定着できず、ドラフト1位ルーキーの吉川尚輝や辻ら若手も結果を残せない中、脇谷は5月26日に今季初めて二塁で先発出場。その後は2試合でリードオフマンも任された。なかなか安打が出ない打席が続き、チームの連敗も止まらず、6月5日に二軍落ちしたが、再昇格を見据えてバットを振り続ける目が輝きを失うことはない。
脇谷には夢がある。一番は優勝して、お世話になってきた高橋監督を胴上げすることだ。できる限り長く現役を続けて、父が野球をしている姿を2人の子どもの目に焼き付けたい思いも強い。将来は指導者の道に進み一軍で活躍するような選手を育てたい願望もある。
「もう1つあるんだよ」と脇谷は言う。
「いつか、でっかいマグロを釣りたい。浪漫があるでしょ」
夢を追いかけ続ける男の目はいつも、まばゆい輝きを放っている。
開幕時の好調に陰りが見られ、6月5日に出場選手登録を抹消、15日時点で二軍調整中。だが、大事なペナントレース中盤戦にはその多才な才能が必ず必要となる
PROFILE
わきや・りょうた●1981年11月4日生まれ。大分県出身。177cm77kg。柳ヶ浦高から日本文理大、NTT西日本を経て2006年大学・社会人ドラフト5巡目で巨人入団。06年のデビューからコンスタントに出場機会を経て10年に初めて規定打席をクリアし、チーム最多の28盗塁。しかし、11年に右ヒジじん帯再建手術を受け、12年は育成契約に。12年オフに支配下復帰も、14年には片岡治大のFAによる人的補償で西武へ移籍。16年にFAで高橋由伸監督が就任した古巣・巨人に復帰した。
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苦悩しながらもプロ野球選手としてファンの期待に応え、ひたむきにプレーする選手に焦点を当てた読み物。
