先週は投手の日本人メジャー・リーガーの活躍が曲がり角に来ていることを述べたが、打者はさらに顕著である。2015年にプレーしたのはわずかに3人で、安打の合計は199本にしかならない。07、08年には1000本前後の安打数を記録していたが、その5分の1にしかならない。遠からず日本人打者はメジャーの舞台から消滅するのでは、と心配になる。

松田宣浩に立ちはだかるメジャー内野手の壁

　厳しい状況が続く日本人野手だが、ソフトバンクの松田宣浩が海外FA権を行使し、メジャー・リーグへの移籍を視野に入れている。

　松田は14年はケガにも祟たたられ101試合に終わったが、打率.301、18本塁打、56打点。15年は全試合に出場して、.287でリーグ2位の35本塁打、94打点。得点圏打率も.303と勝負強く、チームに不可欠な選手であった。そんな松田であれば、メジャーでも立派に通用すると思われるが、日本人の内野手は期待を裏切る選手が多いのが心配になる。

　メジャーに挑戦した内野手は8人いるが、挑戦前後の成績はこうである(*があるのは遊撃手)。

▼*松井稼頭央(西武→メッツ)
03年 140試合.305 33本→04年 114試合.272 7本
▼井口資仁(ダイエー→ホワイトソックス)
04年 124試合.333 24本→05年 135試合.278 15本
▼中村紀洋(近鉄→ドジャース)
04年 105試合.274 19本→05年 17試合.128 0本
▼岩村明憲(ヤクルト→デビルレイズ)
06年 145試合.311 32本→07年 123試合.285 7本
▼*西岡剛(ロッテ→ツインズ)
10年 144試合.346 11本→11年 68試合.226 0本
▼*川崎宗則(ソフトバンク→マリナーズ)
11年 144試合.267 1本→12年 61試合.192 0本
▼田中賢介(日本ハム→ジャイアンツ)
12年 114試合.300 3本→13年 15試合.267 0本
▼*中島裕之(西武→アスレチックス)
12年 136試合.311 13本→13年 不出場

　松井稼頭央が04年にメッツ入りしたとき、アメリカ人の友人は「ヤンキースのジーターよりすごいじゃないか」と言っていた。ジーターの03年は119試合で.324、10本である。しかし、04年のジーターは154試合で.292、14本だが、松井稼は114試合で.272、7本塁打。ジーターは14年までプレーを続けた。松井稼のメジャー1年目は114試合で.272、7本塁打で勝負はついた。

　遊撃手で渡米した11年の西岡、12年の川崎はいずれも遊撃のポジションは確保できなかった。10年にロッテで144試合すべてに出場し、打率.346でパ・リーグの首位打者になった西岡もメジャー1年目は開幕直後の4月7日に併殺の際にベース上で滑り込んできた一塁走者と衝突し左脚の腓骨を骨折。1年目は68試合にしか出場できなかった。2年目もメジャーでは3試合で大半は3Aでプレーし帰国した。



　13年に渡米した日本ハムの田中賢介、西武の中島裕之もメジャーではほとんど記録を残せなかった。田中賢は1年目の13年に左翼手として15試合に出場しただけで30打数8安打がメジャーに残した記録のすべて。中島は2年間で1試合も出られずに帰国した。

　肩の強さと守備範囲が日本人選手と大違いのメジャー・リーガーとは勝負にならないのが、日米の内野手事情である。

メジャーデビューまで時間がかかった日本人野手

　日本人メジャー・第1号は64年にジャイアンツ入りした村上雅則で、2人目は31年後にドジャース入りの野茂英雄だが、日本人打者がメジャーに登場するまでには時間がかかった。ようやく01年にマリナーズ入りしたイチローとジャイアンツ入りの新庄剛志がプレーした。

　イチローは1年目の01年に首位打者と盗塁王になり、一躍日本人の目をメジャーへと向けさせた。イチローは01年に続き04年にも2度目の首位打者になった。そのまま10年まで10年連続して3割台をキープ。11年は.272で連続3割は10年までの10年でストップ。メジャー・リーグ11年目で初めて2割台に甘んじた。

　12年は96試合で.262だと7月末に突然のヤンキースへ移籍。マリナーズ時代は.261だったが、ヤンキース移籍後には227打数73安打で.322と打ちまくってイチローの意地を見せつけてくれた。ただし、1年を通算すると.283で、2年連続の2割台であり、イチロー時代の終わりを告げた。

　15年はマーリンズに移り、153試合で91安打を打ったが打率は.229と、15年間で最低の打率に終わった。前半戦の打率.253に対し、後半戦は.208と大きくダウンしているのは、この10月22日に42歳になった年齢を感じさせる。

　しかし通算2935安打は、メジャー史上、バリー・ボンズと並ぶ通算33位であり、現役ではA.ロッド(ヤンキース)の3070安打に次ぐ第2位。しかも、イチローのオリックス時代の1278安打をプラスすれば4213安打となってピート・ローズの4256安打のメジャー最多記録に接近し、世界的な記録にのし上がるのである。

第2のイチローや松井秀喜は登場しないのか

　イチローに続く日本人打者は松井秀喜である。1253安打はメジャー史上でも903位。松井秀喜の175本塁打は日本人1位であり、メジャー史上395位になる。日本人3位は城島健司の48本で、4位は井口資仁の44本、5位は松井稼頭央の32本となる。



　日本人メジャー・リーガーのシーズン最多本塁打は松井秀喜がヤンキース時代の04年に打った31本。松井はこの年以外にも、05年に23本、07年に25本、09年に28本、エンゼルス移籍1年目の10年に21本と、20本以上を5度打っている。松井以外に20本台はいない。

　日本人打者のメジャー・リーガーは安打のイチローと本塁打の松井秀喜に代表される。

　こうしてメジャー史上に登場した日本人選手は投手が39人、打者は14人の合計53人。08年には投手が10人、打者8人の合計18人、09年には投手11人で打者7人で計18人も登場していたが、今年は投手7人で打者3人の10人とは、投打ともに日本人メジャーは曲がり角に差しかかかっていると言える。

　第2のイチローや松井秀喜、野茂英雄は、もう登場しないのか。