8月のプロ野球は何かと話題豊富であった。セ・リーグでは広島が24日にマジック20を点灯させて25年ぶりの優勝に大きく前進すれば、パ・リーグでは一時は首位ソフトバンクに11.5ゲーム差をつけられた日本ハムが、8月25日に首位を奪回した。さらにこの激しいペナント争いの最中に、豊田泰光さんが8月14日に亡くなられた。時代の流れを感じさせられた2016年の8月であった。

抑えから先発に、再転向増井浩俊への期待

　日本ハムが10ゲーム以上の大差をひっくり返し、首位に進出したのには先発に復帰した増井浩俊の存在も見逃せない。長いこと抑えのエースとして君臨していたが、2010年に日本ハムに入団したときは登板した13試合はすべて先発であった。

　プロ初登板の4月9日のソフトバンク戦は7回無死まで自責点4で敗戦投手、2試合目の4月20日のオリックス戦は5回一死まで自責点1で退いていたが、3試合目の4月27日のオリックス戦では7回まで無失点でプロ初勝利。開幕から10カード連続で初戦黒星だったチームに、そのシーズン初めて初戦の白星をもたらしたのが増井であった。

　駒大から東芝を経てドラフト5位で入団したが、5月19日の巨人との交流戦には7回一死まで自責点1で2勝目。次の27日の中日戦でも6回まで投げて3勝目と順調にデビューしていた。しかし、6月9日のヤクルト戦では5回まで自責点6でKOされ、続く15日のヤクルト戦ではブルペンでの投球練習中に右肩を痛めて1回で降板。2カ月以上も戦列から離れ、8月下旬に復帰してからも安定感を欠いて11年からは中継ぎに転向した。

　11〜13年はセットアッパーだったが14、15年は抑え専門となり、15年は39セーブで41セーブのサファテ(ソフトバンク)に次ぐ2位。今シーズンも6月8日まで抑え専門で3勝10セーブを挙げていた。だが、6月19日の中日戦で9回から大谷翔平に代わって登板したが、6打者に2安打2四球と乱調でマーティンと交代し、翌20日に登録抹消。8月4日に55日ぶりに一軍復帰したときはマーティンが抑えで好調だったため、増井は6年ぶりの先発に回った。

　このときは5回まで無失点であったが(8月4日、対ロッテ)、勝敗には関係なし。次の8月11日の西武戦も7回まで2失点であったが、味方が無得点で敗戦投手。しかし、18日のオリックス戦で8回一死まで1失点で先発として6年ぶりの勝利投手になると、25日のロッテ戦ではプロ7年目で初の完投勝利、日本ハムは今季初の首位に立った。「後半戦に入ってからの転向は無理かと思っていた。でも、吹っきれてやってみたらまさかという感じでした」と語っていたが、栗山英樹監督は「先発としての力はウチのローテーションでも上位」と評価する。

　過去に救援から先発になって成功した例はいくつもある。広島の大野豊は84年から90年にかけては先発専門であった。それが91年から94年は完全な救援専門に転じ、91年から94年にかけては152試合連続して救援に徹していた。それが現役最後の95年から98年は再び先発専門と何度も役割を変えていた。

　先発投手になったこれからの増井のピッチングに注目していきたい。

セ史上初の達成なるか、遊撃手での首位打者

　チームの優勝は絶望的な状況に追い込まれているが、巨人史上初の遊撃手の首位打者の誕生は実現性大である。8月3日に首位打者に立った坂本勇人は現在2位の鈴木誠也(広島)に1分3厘差をつけ、セ・リーグでも初の遊撃手の首位打者に向けてまっしぐらだ。

　1リーグ時代は遊撃手で首位打者になった選手はいなかった。2リーグ制になった54年に阪急のレインズが初の首位打者に輝き、56年に西鉄の豊田泰光が2人目となり、54年後の10年にロッテの西岡剛が3人目となったが、セ・リーグにはその後も遊撃手の首位打者は1人も出なかった。

　63年に当時広島で遊撃を守っていた古葉竹識(当時・毅)が2厘差でタイトルを長嶋茂雄(巨人)に奪われたことがある。72年にも三村敏之(広島)が2分1厘差で若松勉(ヤクルト)に首位打者を持っていかれていた。63年の場合、長嶋と古葉の差はわずか2厘。ケガもあったが、惜しいところでセ・リーグ初の遊撃手の首位打者の座を逃していた。

　今シーズン、セ・リーグ初の遊撃手の首位打者を実現しそうな坂本は4年前の12年に打率2位だった。その坂本に2分9厘の大差をつけて首位打者になったのは、同じ巨人の阿部慎之助であったことも付け加えておく。

豊田泰光さんが作った記録

　前述した日本のプロ野球で首位打者になった3人の遊撃手の1人である豊田泰光さんが、8月14日に亡くなられた。

　水戸商高から西鉄入りした53年に打った27ホーマーは高卒新人として破格の記録であった。それまでの新人記録は49年の大岡虎雄(大映)の26本。ただし、大岡は社会人の八幡製鉄の四番打者として鳴らした実績があり、プロ入りした49年には37歳であった。52年に高松一高から西鉄入りして新人王になった中西太選手でも本塁打は12本であった。

　この年の4月18日に新人の豊田選手は後楽園球場に初めて登場したが、この対毎日戦で場外弾を含む本塁打2本を打った。初めての東京の試合というので三塁側のベンチすぐ後ろの席に、故郷の日立市から親兄弟を全員招待していたのだから、これ以上の親孝行はなかった。

　1年目に27本打った豊田さんだが、それがプロ生活17年間の最多記録とは1年目に全精力を吐き出してしまった感じだ。プロ野球での通算記録は1814試合で打率.277であり、263ホーマーで888打点。20本台の本塁打は1年目の後でも55年(23本)、60年(23本)、62 年(23本)、63年(20本)、64年(24本)と6度ある。

　63年に西鉄から国鉄(のちサンケイ・アトムズ)に移籍したが、引退前年の68年8月24、25日の中日戦[神宮]で2試合続けて代打サヨナラ本塁打。9年後の77年に、ヤクルトの若松勉が6月12、13日の広島戦(同)でこれを再現しているが、プロ野球史上でこの2人だけという快挙である。

　しかし、豊田さんを語る上で絶対に落とせないのは日本シリーズでの強さである。通算打率.362はシリーズ60打数以上では第3位だ。


　プロ入り2年目の54年にシリーズ初出場したときはエース杉下茂が中心の中日投手陣に24打数4安打で打率.167と抑えられたが、56年から3年続けて巨人と日本一を争ったときはこうである。

▼56年=24打数11安打1本塁打.458
▼57年=22打数7安打1本塁打.318
▼58年=24打数12安打4本塁打.500

　3年間の通算成績は70打数30安打で.429、6ホーマー。西鉄に3年続けて負けた巨人は豊田さんのバットに負けたようなものだ。

　昭和10年2月12日生まれの豊田さんは、同じ10年5月22日生まれの私より100日先輩であった。折りあるごとに「100日の先輩風」を吹かされたが、もうそれを聞かされることはない。それが寂しい。