中日の荒木雅博が6月3日の楽天戦で通算2000安を達成した。プロ野球史上48人目である。一口に2000安打と言うが、昨年の両リーグ通じての最多安打は181本の菊池涼介(広島)であり、それを12年続けてやっと届く数字だ。その大記録を達成した男たちの軌跡を振り返ってみよう。(記録は6月7日現在)

戦前はほとんど達成困難だった大記録

　戦前の職業野球の選手たちにとって、通算2000安打はとても手が届かない記録であった。

　1936年に誕生した日本の職業野球において戦前最後の44年(昭和19年)時点の最多安打は坪内道則(朝日)の643本であった。36年から44年までは兵役も免れて常にフルに出場していた坪内でさえも1000安打にも遠く及ばなかった。坪内はその後も安打を積み重ねて1000安打の第1号選手となるが、記録達成は戦後3年目の金星時代の48年9月28日の急映戦[後楽園]のことだ。

　2人目が川上哲治(巨人)。達成は49年11月10日の南海戦だったが、そこまでに要したのは869試合。坪内よりも144試合も早かった。3人目は50年7月18日の白石勝巳(広島)であり、1037試合目である。

　1500安打を最初に達成したのは川上であり、53年4月26日の国鉄戦で1242試合目。さらに2000安打のテープを最初に切ったのも川上であった。【別表参照】


　56年5月31日の中日戦[中日]の1回に1999本目を打ち、6回一死一、二塁のチャンスで川上は左翼前に安打を放つが、二塁走者の与那嶺要のスタートが悪く三塁で封殺されて左翼ゴロになってしまったが、次の8回の打席で再び左前に安打をマークし、節目の2000安打が記録された。


　その後はなかなか達成者が現れなかった。坪内は51年の1472安打を最後に52年に現役を退き、藤村富美男(阪神)も1694安打で58年のシーズンを最後にバットを置き、2000安打の候補者たちが球界から姿を消してしまったためである。

　ようやく2人目の2000安打達成選手が現れたのは67年10月14日の山内一弘(阪神)。3人目は68年7月21日の榎本喜八(東京)と戦後にスタートの選手が登場するようになり、2000安打戦線はここから活況を呈するようになる。

　4人目は70年10月18日の野村克也(南海)であり、5人目は71年5月25日の長嶋茂雄(巨人)。その後も72年に2人、74年に1人、75年に1人、77、78年に1人ずつと続々と2000安打達成者が誕生する。

　さらに2012年に3人、13年に3人、15年に2人、16年に1人。さらに17年はすでに達成している荒木雅博(中日)のほかにも6月7日現在でロッテの福浦和也(残り55安打)、巨人の阿部慎之助(残り37安打)、ソフトバンクの内川聖一(残り40安打)、阪神の鳥谷敬(残り76安打)が控えている。

　5人全員が同じシーズンに達成すればプロ野球史上初の快挙。従来の最多記録は83年の4人である。

1球団のみでの記録達成者は23人

　2000安打を1球団のみで達成した選手は少ない。荒木を含めた48人のうち、半数に満たない23人しかいない。1球団での最多安打は野村克也が南海で打った2813本。野村はこの後、ロッテで30本、西武で58本の安打を放っている。

　王貞治は2786安打であり、これが野村が南海で打った2813安打に次ぐ1球団での安打記録。2球団で1000安打ずつ打ったのは大杉勝男で63〜74年の東映、日拓、日本ハム時代に1171安打、75年から83年までのヤクルト時代に1057安打である。

　落合博満は合計4球団でプレーしたが、79〜86年のロッテで954安打、87〜93年の中日で913安打、94〜96年の巨人で362安打、97、98年の日本ハムで142安打となっている。

　最年少で2000安打を達成したのは31歳7カ月の榎本喜八である。55年の近鉄との開幕戦に毎日の五番で登場したが、9回裏に走者二塁で打順が回ると相手投手の武智文男は、この19歳の新人打者を敬遠して37歳の六番・本堂保弥と勝負したほど。榎本は同年に打率.298で新人王になり、この1年目から15年続けて100安打以上。60年から62年にかけては170、180、160安打で3年続けて最多安打を記録していた。

スロースタートながら大記録に達した荒木

　48人目の2000安打達成者である荒木は異色の選手である。守りは良かったが、さほどバッティングは期待されず、プロ1年目は一軍では出番すらなかった。2年目の97年に63試合に出場したが、67打数12安打で打率は.179と、とてもこの時点で2000安打を打つとは思えなかった。

　3年目は1打数0安打であり、4年目も4打数1安打、5年目の90年になっても10打数2安打。つまりプロ入りして5年間経っても15安打だ。いつプロ野球から消えてもおかしくない選手であった。

　見通しがついたのは6年目の01年に111試合に出場したとき。打っても272打数92安打で.338で23打点。翌02年から12年まで11年連続して規定打席に達して中日に不可欠の選手となった。

　プロ入りして最初の5年間で一軍で15安打しか打っていない選手は、2000安打を達成した48人の中では最少の安打数である。